Айсла обожала свою подругу. Но в тот момент дикой захотелось встряхнуть ее за плечи.
– Нужно придумать новый план, – возразила Айсла. – Раз уж первый провалился. Мы обыскали все библиотеки. Каждый остров. Ты ведь знаешь, что близится пятидесятый день.
Стелларианка кивнула.
– Именно. Турнир еще не наступил. У нас есть время на поиски библиотеки. Мы…
Селеста нахмурилась и схватила ее за руки.
– Я знаю, знаю. Но разве в прошлый раз я тебя не спасла? От лунианцев?
– Конечно. Но ты ведь сама говорила, что не сможешь защитить меня ото всех. И я не уверена, что Клео – единственная, кто желает мне смерти.
Селеста настаивала на продолжении поисков Разрушителя уз. Но Айсла уже приняла решение.
Они нуждались в новом плане.
И она знала, в чем он должен состоять.
Айсла нашла короля в замке на главном острове возле окна в форме полумесяца. Он стоял и смотрел на луну, как будто от его пристального взгляда она могла превратиться в солнце.
Когда Айсла вошла, король расправил спину. Но с места не сдвинулся. Не сдвинулся даже тогда, когда она пересекла комнату и подошла прямо к нему. Взгляд его оставался прикованным к окну.
Очевидно, ей предстояло заговорить первой.
– Я пришла поблагодарить тебя, – начала она. – За возможность посетить библиотеку.
Оро все так же смотрел прямо перед собой.
– Ты сама сказала, что не нуждаешься в моем разрешении.
Молчание затянулось.
– Ты нашла то, что искала? – наконец спросил Оро. И только после этих слов перевел на нее взгляд.
– Нет, – коротко ответила Айсла. Оро снова отвернулся к окну. Еще на несколько мгновений воцарилась тишина. – А ты? – прошептала она.
С последней их встречи миновало пять дней. Более чем достаточно, чтобы успеть обратиться за помощью к другому древнему существу. Если бы Оро самостоятельно отыскал Сердце Лайтларка, у нее не осталось бы никаких шансов. Она могла надеяться лишь на то, что он предложит ей возобновить совместные поиски и выполнить условия их обоюдной сделки. В этом случае Айсла получила бы его защиту после бала и шанс на спасение ее и Селесты.
– Нет, – ответил Оро.
Облегчение накатило приятной волной.
– Понятно. – Айсла посмотрела прямо на него. Оро повернулся к ней лицом. – Каков наш дальнейший план?
В середине турнира – на пятидесятый день – состоялся промежуточный бал. Событие столетия, прекрасный повод для праздника, который должен был заглушить тревогу и страдания игристыми напитками, тонкими и легкими платьями, а также пиром, прославляющим каждый из островов.
Помимо прочего, бал знаменовал поворотный момент в играх: в полночь снимался запрет на убийства.
Опекунши Айслы сшили для предстоящего праздника особый наряд.