– Добро пожаловать на мое испытание, – объявил король.
В зале повисло напряжение. Энергия забурлила.
С другой стороны, наличие зрителей, как ей казалось, не считалось обязательным условием. Скорее, это был обычай. Ведь большинство правителей предпочитали демонстрировать на собственных испытаниях свое превосходство.
Король провел указательным пальцем по краю одной из своих чашек.
– Это не обычный чай, – продолжил он спокойным голосом. – А чай истины.
Айсла замерла. Ужас холодком пробежал по спине.
– Ваш величайший секрет записан на листьях.
Айсла осторожно заглянула в свои чашки.
И увидела главную тайну, написанную аккуратным почерком.
Ей потребовалось все самообладание, чтобы не выдать охвативший ее ужас. Айсла сохраняла спокойствие, хотя внутри бушевала буря, отчаянно пытаясь вырваться наружу.
Она следила за реакцией других правителей, надеясь отвлечься от паники, которая покрыла всю ее кожу мурашками. Клео стала бледнее обычного. Азул просто нахмурился. Грим выглядел так, будто собирался усыпать весь зал пеплом, который останется после Оро. Селеста бросила короткий рискованный взгляд в сторону Айслы, широко раскрыв глаза и пытаясь что-то сказать.
Но Айсла не успела и пошевелиться, как король поднял свою первую чашку и объявил:
– Тот, кто поделится секретом, выиграет испытание.
В тот же миг раздался звон стекла: Селеста бросила чашки об пол, выйдя из состязания. Она многозначительно посмотрела на подругу, и сердце Айслы наполнилось радостью: Селеста была самым преданным другом, другом, которого дикая не заслужила.
Следующим чашки разбил Азул.
Не теряя ни секунды, Айсла бросила свои кружки на пол, глядя, как ее тайна затерялась в тысяче осколков.
Не сводя глаз с короля, Грим одну за другой разбил и свои. Айсла еще никогда не видела, чтобы в его взоре кипело столько ярости. Он превратился в знаменитого убийцу, безжалостного правителя, о котором она слышала столько предостережений. Выражение его лица обещало пытки и тьму.
Сила невидимой мощи сумрачного вырвалась наружу – по комнате прокатились волны обжигающего холода. На мгновение Айсле показалось, что кости стали полыми, мертвыми.
Остались только Оро и Клео.
Это было последнее испытание.
Король выиграл поединок и демонстрацию силы. Клео выиграла свое испытание и проверку Селесты.
Они набрали равное количество очков.
От победителя в этом испытании зависело, в какие поединки вступят правители. Решение было важным.
