Автор
В темном подъезде гулкими топотами шагали двое. Она пряталась за кирпичной стеной, каждое дыхание становилось страшнее, пока наконец удары не стали почти невероятно близко. Важность момента висела на волоске, и она знала, что любой ее звук может довести его до безумия.
Но чтобы игра вышла достойной, мне нужно кое-что от монны Альбы…
Я как раз обдумывала, как лучше сообщить распорядительнице отбора о том, чего я хочу, и не вызвать этой просьбой шок, когда в мою дверь постучали, и после моего разрешения войти, в нее заглянула Велия, тоже уже переодетая к ужину. Посмотрев на нее, я поняла, что девушка чем-то расстроена.
– Велия, что-то случилось?
– Да… Точнее нет… Точнее, случится… – Велия вошла внутрь, и закрыв за собой дверь, повернулась ко мне. – Лаура, я пришла посоветоваться.
– Почему? Ты пока не придумала, что показывать?
– Понимаешь, тетушка не готовила из меня блестящую партию для замужества. Конечно, у меня были учителя, но… боюсь, никакими особыми талантами я похвастаться не могу. Я сносно танцую, не очень хорошо музицирую, про пение вообще промолчу.
Я стояла, растерянно глядя на девушку: – Но ведь должно быть что-то еще. Как насчет декламирования стихов?
Велия грустно покачала головой: – Увы.
– Может вышивание? Рукоделие?
Снова нет.
– А чем ты занималась дома, что тебе нравилось?
– Я возилась в саду, мне нравится работать в оранжерее. Но, как ты понимаешь, это вряд ли подойдет.
– Да уж… – я теперь расхаживала по гостиной, пытаясь понять, чем могу помочь. Впрочем, возможно и могу, если Велия согласится на такое.
– Вот что. У меня есть одна идея, но сразу предупреждаю, она тебе может не понравиться.
– Лаура, мне сейчас не до капризов. Что ты предлагаешь?
И я начала объяснять, стараясь говорить уверенно, видя, как в ужасе расширяются глаза девушки по мере моего рассказа.
– Но… ты… ты думаешь, нам засчитают это, как номер на двоих?"
"Я пожала плечами: – Думаю, да. В любом случае, не спросим – не узнаем.
***
Выслушав мою просьбу, которую я сообщила аккурат перед ужином, монна Альба некоторое время стояла, не в силах вымолвить ни слова.
– Донна Лаура, вы уверены, что хотите продемонстрировать Его величеству именно это?
– Да, монна Альба.
– И донна Велия согласна выступить Вашей… ассистенткой?
Я обернулась к Велии, нервно сжимающей руками ткань платья.
– Я согласна, – тихо промолвила она.
– Что ж, раз Вы настаиваете и не склонны подумать еще…
Я покачала головой, показывая таким образом, что мое решение неизменно.
– Что вам необходимо для того, чтобы продемонстрировать свой… талант? – последнее слово монна Альба, казалось, выдавила из себя с трудом, как нечто инородное.
– Всего лишь две вещи.
