Я лежал в сугробе, любуясь умиротворенным холопом вокруг. Тепло не казалось опасным из-за хладнокровия ночи — возможно, оттепель или даже уже стабилизировавшийся зимний режим. Вздрагивая от холода, я перевернулся на бок и зашептал крик жизни через открытый рот, выпуская снежный пар, что само по себе было приятно — живой знак зари....
Хорошо хоть благодаря заблаговременно принятому абсорбенту обошлось без волдырей и ожогов.
– Все бы тебе огненными шарами кидаться! – усмехнулся я, закончив с патронами. – Иногда и головой пользоваться стоит!
Напалм лишь вяло отмахнулся и вопреки обыкновению отшучиваться не стал.
– Эх, жизнь моя жестянка… – только и пробормотал он и отвернулся.
Наконец валькирии закончили свежевать кикимору, мы выбрались на дорогу и зашагали ко второму на сегодняшний день окну. Настроение у всех было подавленное, да и вымотались изрядно.
Очень скоро я уловил присутствие силовой линии, которая протянулась в нужном направлении, и окончательно уверился, что Смирнов не ошибся со своими расчетами и на этот раз.
Когда дорога вывернула из леса к закопченным руинам, солнце уже начинало клониться к горизонту, но никто торопить меня с осмотром развалин не стал. Вера оглядела дома в оптический прицел карабина и не заметила никакого движения.
Мы расположились на небольшой сухой полянке у самой опушки, развели костер и подвесили над огнем котелок со снегом.
"– Не уверена, что смогу сейчас закрыть окно, – сообщила нам Лика. – Но даже если смогу, обратно меня придется нести.
– Либо возвращаемся прямо сейчас, – предложил я, протянув руки к костру, – либо ночуем здесь и возвращаемся уже завтра.
Яна покачала головой.
– Не хочется терять целый день, – заявила она, вполне определенным образом возлагая ответственность за промедление на подругу.
Подругу? Да нет, соперницу.
Лика запустила пальцы во всклокоченные волосы и решила:
– Если получится найти подходящее место, заночуем здесь. Нет – придется возвращаться. В чистом поле ночевать не станем.
Ага, вот уже и меня крайним назначили.
Я вздохнул и налил себе травяного чая. Выпил, немного посидел и поднялся на ноги.
– Пойду осмотрюсь.
– Я с тобой! – встрепенулся Напалм, но его немедленно усадила на место жена.
Она взяла карабин и объявила:
– Сама схожу.
До развалин было метров сто, а сгоревшие дома располагались на достаточном удалении друг от друга, между ними хватало свободного места, поэтому я предложил:
– Вон с того пригорка меня прикроете.
Так и решили поступить. Ведьмы остались набираться сил и готовить на скорую руку ужин, а Напалм с Верой перешли на указанное мной место и залегли в траве. Я оглянулся на них и в одиночку двинулся к развалинам то ли пионерского лагеря, то ли базы отдыха.
