Автор
В сумраке ночи и мглах сквозь деревья прорывались огни луны, создавая неопределенную атмосферу опасности. Карета колебалась по трясинной дороге, когда из темноты выглянула фигура разбойника с висящей на шее широкой шляпой. Пэнси чувствовала напряжение за спиной и ритмично билось сердце в предчувствии приключений....
Туман, поднимающийся с озера, обволакивает его фигуру, она теряет человеческие очертания, и это уже не Ричард, а что-то бесплотное, призрачный дух…
Пэнси охватил безотчетный ужас, она еще не пришла в себя, как настоящий, живой Ричард взбежал на террасу и, заметив ее, весело помахал рукой. Пэнси отодвинула засов, распахнула окно, и он, перемахнув через подоконник, очутился в комнате. Страхи и предчувствия сразу показались смешными, хотя выражение его лица насторожило.
– Что случилось? – спросила Пэнси.
– Почему ты спрашиваешь? – удивился Ричард. – Что-то должно случиться?
– Ты очень странно выглядишь, – ответила Пэнси. – Судя по лицу, счастлив и доволен, однако… Ах, Ричард, не скрывай, скажи мне!
Он поцеловал ее в щечку:
– Ты не по годам впечатлительна. Играй-ка лучше в куклы и не забивай голову серьезными вещами.
– Я уже выросла, и куклы не для меня! – с негодованием воскликнула Пэнси. – Как тут не повзрослеть, если отец болен… Да и все кругом беспокоятся…
– О чем же все беспокоятся?
Ричард внимательно посмотрел на сестру.
– Глупый вопрос! – пожала плечами Пэнси. – Ты прекрасно знаешь, что тревожит всех последнее время. Опять сегодня заезжал господин Драйсдейл за налогом. Задавал вопросы, а потом потребовал такую сумму денег, какую мы едва ли сможем собрать.
– Ну и что его интересовало?
– Ничего нового. Одно и то же, как на причастии. Не укрываем ли мы беглых роялистов…
Ричард оглянулся, будто их могли подслушать:
– Я хочу кое-что тебе сказать, Пэнси.
Тревога сдавила сердце Пэнси. Она испугалась, сама не зная почему:
– Говори!
– Я должен ненадолго уехать. Однако никому об этом не говори. Надо придумать что-то правдоподобное, объясняющее мое отсутствие.
– Но почему? Куда ты уезжаешь? – забеспокоилась Пэнси.
Брат подвел ее к дивану, усадил и, склонившись к ней, зашептал на ухо:
– Наш король в Англии.
Пэнси приглушенно вскрикнула:
– Но каким образом он мог пробраться?
– Неделю назад он высадился в Эссексе, – ответил Ричард. – Сейчас он в Лондоне, и я отправляюсь к нему. Ах, Пэнси, кажется, настал момент, когда мы сможем оказать услугу его величеству, помочь ему взойти на престол.
Ричард был очень возбужден.
– Береги себя! – взмолилась Пэнси.
