Я сидела у окна в мягком кресле, наслаждаясь горячим шоколадом и наблюдала за непрекращающимся дождем, мелкими каплями которого земля мгновенно затапливались. Воздух был невероятно холоден, и тучи висели над городом словно грозовое одеяние.
— Две серебрушки за вход, — замогильным голосом провыла в край обнаглевшая дверь.
— Совсем страх потеряли? — раздраженно прищурилась я. — Мага звать?
Дверь мгновенно распахнулась. Я хмыкнула про себя. Так-то лучше.
Внутри было… страшно, наверное, для тех, кто не смотрел земных ужастиков. Все эти звеневшие при малейшем дуновении ветерка тяжелые железные цепи… Неопознанные тени, мелькавшие то тут, то там… Громадные пауки на стенах…
— С кем пообщаться в чистом помещении, без этой бутафории? — я не спешила перешагивать порог.
Слева от меня, в стене, сразу за порогом, открылась приглашающе дверка. Внутри вроде все выглядело чисто. И даже мебель имелась.
Что ж, зайдем. Побеседуем с призраками. Узнаем, как прошло первое общение с «золотой молодежью» глубинки. Заодно и свои вопросы зададим. Да и деньги забрать надо. А то даже слугам на зарплату нет. Совсем я стала нищей герцогиней.
И снова встретил меня высокий, широкоплечий призрак в штанах и рубахе.
— Думаю, нам пора представиться друг другу, — выдал он серьезно, едва я уселась в одно из кресел в комнате.
Да неужели? Не прошло и нескольких дней моей жизни здесь, как меня сочли наконец-то достойной знать имя одного из призраков? И что изменилось? Их компания смогла вытянуть достаточно энергии из смертных? Или дело в чем-то другом?
— Токарева Виктория Александровна, можно Вика или Тори, — представилась я. — Человек из другого, ни разу не магического мира.
— Даже так, — задумчиво протянул Астер.
Я сдержала смешок. Понятно ему. Да будь на моем месте какая-нибудь более впечатлительная женщина, та же домохозяйка или школьная учительница младших классов, визгу было бы на весь замок. И плевать на немагический мир. Все ж зависит исключительно от характера и восприятия реальности, а не от того, где живешь.
Но я, конечно, ничего подобного не сказала, не нужно Астеру это знать. Вместо этого произнесла:
— Того, что было сегодня заработано, на жалованье слугам не хватит.
— Подожди немного, — загадочно ответил Астер. — Сегодня-завтра многое может измениться. Насчет жалованья — приложи руку к стене в своей комнате и прикажи замку перенести к тебе монеты из тайника. Сам тайник ты должна найти самостоятельно. Монетами же, находящимися там, ты можешь пользоваться во благо замка.
— Включая ремонт? — въедливо уточнила я.
