Я сидела у окна в мягком кресле, наслаждаясь горячим шоколадом и наблюдала за непрекращающимся дождем, мелкими каплями которого земля мгновенно затапливались. Воздух был невероятно холоден, и тучи висели над городом словно грозовое одеяние.
А если учесть, что часть их теперь работала на меня…
Причина такого малого количества жителей была простой. Народ или вымирал по естественным причинам, или потихоньку разбредался на заработки по более зажиточным соседям-аристократам. И оседал в их деревнях. Обычно этим «страдали» мужчины. Пришел на заработки, увидел красивую крестьянку, влюбился, остался. И плевать, что при этом уменьшилось население герцогской деревни.
К соседским крестьянам я доступа не имела. И очень жалела об этом. Возможно, у них как раз найдутся те специалисты, которые нужны были мне в первую очередь.
— Ну и что мне делать с этим «счастьем»? — пробормотала я задумчиво, разглядывая неутешительные цифры. Они мне не нравились, вот совсем не нравились. Такими темпами еще лет десять, если не меньше, и деревни у меня вымрут.
Вздохнув, я поднялась, взяла дневник в руки и приказала:
— Замок, перенеси меня в крыло призраков.
Надо было обязательно прямо сейчас поговорить с Астером. Может, он что дельное подскажет. Все же старожил, плюс аристократ.
Глава 38
Астер посмотрел на цифры, послушал меня и хмыкнул.
— Быстро как, а. Я думал, подольше будет.
— Что подольше? — не поняла я.
— Крестьяне разбегаться начнут, — пояснил Астер. — Тебе отец стандартную клятву дал?
Я кивнула.
— Без ограничений.
— Отлично, — довольно заметил Астер. — Значит, все земли, принадлежащие замку, твои, вместе с охотничьими угодьями, плодородными землями и крестьянами.
— Только деревни там пустые, — напомнила я.
— А ты слух пусти, — последовал ответ. — Что подъемные каждому вернувшемуся выдашь. Десяти серебрушек на полгода для одной семьи более чем достаточно.
— Через кого пустить? — уточнила я.
— Да через служанок своих, — посоветовал Астер. — Тех, которые в данных деревнях живут. Только четко условия проговаривай. И на магкристалл все записывай. Ну, или замку поручи запись вести. Уверяю тебя, в каждой семье есть такие, кто ушел и не вернулся.
Я прикинула возможное количество вернувшихся, мысленно облизнулась и спросила:
— А с соседями как я потом разбираться буду? Они же придут, претензии предъявлять начнут.
— Хартия императора Артониуса. В замковом книгохранилище есть. Почитаешь.
Я быстро записала в дневнике нужное название. Да, с таким подходом деревни можно быстро наполнить. Вот только отношения с соседями придется рвать. Впрочем, они и раньше теплыми или дружескими не были. Так что, в принципе, я ничего не потеряю.
