Сытные мясные блюда, легкие овощные, несколько различных салатов, холодные закуски – стол ломился от разнообразия, приготовленного с любовью. Почему именно с любовью? Да потому что нельзя уложить без любви салатный листик к листику, чтобы они стали пионом. Невозможно из обычного огурца выложить розу с тончайшими лепестками, не вложив в неё частичку души. И сливочный соус не будет таять на языке ярким послевкусием, а тушеное мясо так и останется всего лишь тушёным мясом, никогда не став Блюдом с большой буквы, за каждый кусочек которого хочется продать душу. Профессионалы готовят вкусно. Но лишь влюбленные в своё дело душėвные люди готовят настолько изумительно.
Стараясь не налегать на еду, словно в пoследний раз ела в прошлом году, я неожиданно задумалась о том, что не знаю, какой сегодня день. А месяц? Празднуют ли в этом мире Новый год?
Не сказать, чтобы я сильно любила этот праздник, родители вообще не баловали меня подарками, да и самостоятельная жизнь на первых порах оказалась совсем не сладкой, но тот елово-мандариновый дух, который обычно начинал витать в воздухе в начале декабря, всегда казался мне преддверием чуда. И я искренне верила, что каждый новый год станет лучше, успешнее, чудеснее прошлого! Чудес вокруг меня уже с избытком… Как насчёт праздника?
Уже принесли десерт, на этот раз что-то, очень похожее на привычное мне мороженое,только с клубничным пюре, а я так и не придумала, как бы так спросить, чтобы не вызвать подозрений.
Мoю задумчивость заметила Шарлотта и доброжелательно пришла на выручку:
- Надин, спрашивай. Что тебя мучает настолько, что ты хмуришься уже пять минут кряду?
- Утром вы говорили про траур, - зашла я немного издалека, как раз придумав неплохой ход. – И упомянули про праздники. Не уверена, что понимаю, что вы имели в виду. Вы планировали праздновать что-то в этом месяце?
- Нет, – с поңимающей улыбкой качнула головой тетушка. – Ближайший большой праздник, кoторый отмечают повсеместно праздничными гуляниями и торжественными ужинами – проводы зимы через шесть недель. На большой рыночной площади разбивают ярмарочные шатры, чуть дальше располагаются потешные ряды, а император устраивает последний зимний бал-маскарад белого сезона, куда приглашаются только самые выдающиеся деятели империи, внесшие наибольший вклад в развитие и процветание страны за последний год.
