— А оно не обручальное? — как бы между прочим поинтересовалась, потянувшись за украшением.
— А если обручальное? — услышав вопрос, так и замерла с протянутой рукой.
Подумала и решительно забрала футляр из рук мужчины.
— Все, что подарено без торжественных клятв, не может быть расценено как помолвка. Глава семнадцатая. Книга «Правила вступления в брак леди» за авторством графини Де Сику.
— Ох уж мне эта графиня, — фыркнул Дункан. — Помнится, жива еще, карга старая. Понаписала книжонок, а нам — мужчинам — теперь страдай.
— И не говори, — я осторожно вытащила кольцо. — Да если бы она еще излагала свои мысли весело и живо. Сплошное занудство. Вот ты знал, что по мнению графини Де Сику, расстояние между партнерами при исполнении вальса не должно быть меньше двадцати сантиметров? И как мне теперь с лордами танцевать? Линейку при себе иметь?
— С какими лордами, Бель? — Взгляд Дункана сделался до смешного суровым. — Танцевать тебе только со мной! И не переживай, на драконьем хвосте я крутил ту графиню с ее сантиметрами.
Хмыкнув, я вытянула перед собой ладонь и поиграла пальчиками. Стыдно сказать, но несмотря на положение и титул у меня никогда не было настоящих дорогих украшений. В школе носить и кольца, и серьги строжайше запрещали. Дозволялись лишь подвески. Но у меня и той не было. Маменька полагала, что они мне не требуются, и все добро хранила дома в сейфе. Выделила лишь несколько комплектов на свадебный отбор. Надеюсь, моя сестрица умело их использовала."
"— Как думаешь, на каком пальце кольцо будет лучше смотреться? — спросила у Дункана.
— Определенно на мизинце левой руки, — не раздумывая, ответил он.
— Мизинец? — я приподняла бровь. — А оно не большое?
— Обижаешь, невеста, — его Высочество легко поймал мою ладонь и притянул к себе.
Не успела я опомниться, как губы мужчины скользнули по тыльной стороне моего запястья.
— Ты ничуть не изменилась, моя егоза, — прошептал Дункан, — такая же открытая и чистая. Бесхитростная там, где стоило бы призадуматься.
Сжав мои пальчики, он отобрал у меня кольцо и ловко надел его на мизинец. Металл мгновенно нагрелся и, не обжигая кожу, сжался. Да так, что кажется и не снять.
— Что это? — выдернув руку, я внимательно осмотрела украшение.
Изумруды кокетливо поблескивали при свете магических огней небольшой люстры.
— Это артефакт, моя непоседливая виконтесса. Понимаешь, я бы, конечно, отшлепал тебя по заднице да так, чтобы ладонь горела, но этого ты мне не простишь. Да и признаться, рука не поднимется. Не просто ведь неугомонный зад, а любимый. Так что, Бель, носить тебе это кольцо до самой свадьбы, а там на брачное заменю.
— Что? — открыв рот, я не поверила в происходящее. — Ты... Вы...