— Такое ощущение, что нас хотят задержать, — буркнул Дмитрий Иванович, когда в очередном городке не нашлось ни одного запасного коня.
Ленайра бросила на него задумчивый взгляд, а потом весь вечер молчала. Городок проехали не задерживаясь, решив просто использовать своих заводных, частично избавившись от лишнего груза.
— А кто на может пытаться задержать? — поинтересовался Лешка, который был свидетелем переглядываний Дмитрия Ивановича и Ленайры. — Ну кроме императора.
— Хм… да любая шишка из дворца. Там даже приказывать не надо, достаточно высказать намек на пожелание.
— Заговорщики?
— Не обязательно. Скорее всего какие-то внутридворцовые интриги. Но мне не нравится, что в них пытаются втравить меня… такое ощущение, что со мной тоже пытаются играть, полагая, что я еще слишком неопытна и не смогу сразу разобраться в происходящем… но в этом случае убийство деда приобретает совсем другое значение… — Ленайра погрузилась в мрачные мысли и даже попытки Лешки ее растормошить не увенчались успехом. Лишь перед сном, когда они разбили лагерь чуть в стороне от дороги, она очнулась и печально вздохнула. — Слишком мало данных для каких-либо выводов.
— Надо быть просто начеку, — констатировал Дмитрий Иванович. — Счастье, что мы взяли с собой так много запасных коней и, по сути, мало нуждаемся в их заменах по дороге. Сколько еще ехать?
— Дней шесть или семь… — Ленайра огляделась. — Если снег не пойдет. В это время года вполне может замести дороги.
— Ну тут не Сибирь…
— Не Сибирь, — согласилась Ленайра. — Но снега может нападать по колено. Долго не пролежит, но дня на два-три в дороге застрянем. А уж во что превратятся дороги после того, как снег растает вы и сами догадаетесь.
— У вас тут есть отличные дороги.
— Только центральные, а чтобы выбрать на один из имперских трактов придется сделать крюк. Я все-таки надеюсь, что снега не будет… не больше, чем сейчас.
Лешка не назвал бы снегом то, что он видел вокруг, скорее инеем. Однако и не верить в то, что в любой момент может разразиться снегопад у него причин не было. В конце концов Ленайра всю жизнь здесь прожила.
— Фиговый климат тут у вас…
— Лучше, чем у вас, — хмыкнула Ленайра. — Если снег и выпадает, то лежит дня три, потом недолго слякоть и все.
Ленайра вдруг резко выпрямилась, к чему-то прислушиваясь. Лешка бросился к ней, заметив, как ее лицо на миг скривилось от боли.
— Что? Ленайра?"
"— Все… в… порядке… — Ленайра резко склонила лицо, спрятав его от всех. Но Лешка видел, как исказилось оно от боли, а на лбу выступили бисеринки пота. — Сейчас пройдет… Леш, собери всех наших.
Лешка с сомнением посмотрел на подругу, но той, казалось, и в самом деле стало лучше, потому отправился выполнять просьбу.