Начинается серия приключений старого капитана атомной подлодки, который преодолевает руины России на велосипеде вместе с бежавшим из дома мальчишкой. Вдохновленная этой идеей, автор проникается описанием необычных приключений подводников в постядерные времена, создавая атмосферу одиночества и опасности в захламленных глубинах океана....
Ты ведь, как понимаю, от Боровикова сбежала?
— Тебе-то чего? — отвернувшись от огня, удивилась девушка.
— Я ведь в боях проверенный. Ну, ты сегодня видела…
— Видела. И?
— В общем, девчонка ты достойная. Может, подумаешь… Ты и я. Будешь за мной, как за каменной стеной, — стал сбивчиво излагать свои чувства Азат и под конец рубанул: — Нравишься ты мне, короче!
Лера засмеялась:
— Так ты сватаешься, что ли?
— Ты не думай, я мужик честный. Домогаться и лезть не буду, — увидев ее улыбку, мгновенно посерьезнел боец. — Все по чести, значит.
— Я на корабле сейчас невеста завидная, — подмигнула девушка. — Не боишься конкуренции?
— Просто подумай, хорошо? — попросил Азат и поднялся. — А если кто пальцем тронет — только скажи.
— Ладно, — Лера даже растерялась от такой инициативы, которой никак не ожидала от Азата.
— Пи! — требовательно пискнула позабытая мышь, и погруженная в свои мысли девушка продолжила рассеянно шевелить пальцами.
Положив винтовку на колени, Батон сидел на прибрежном валуне и задумчиво смотрел в сторону возвышающегося над водой сигарообразного тела лодки.
— С «Грозного» передали, что до вечера точно прокопаются, — сказал подошедший Тарас.
— Зашибись.
— Чего смурной? — поинтересовался старпом, доставая из рюкзака флягу и косясь на Паштета, шустро распихивавшего нарезанное ломтями мясо по заранее заготовленным мешкам, параллельно отбиваясь от полчища мух. Усевшийся на копыто носорога Треска щелкал деревянными счетами и, слюня карандаш, что-то записывал в просаленную хозяйскую тетрадь.
— Разговор есть, — Батон кивком поблагодарил Тараса, принимая у него флягу и делая добрый глоток.
— Слушаю.
— Тут смотреть надо, — стволом СВД охотник отодвинул в сторону склонившийся к земле пупырчатый лист, открывая четкий отпечаток босой человеческой ноги.
— И что? — не понял Тарас. — Может, кто из наших босичком решил походить. Та же Лерка твоя — чего молодежи в голову не взбредет?
— Думаешь, она у меня совсем того? Смотри сюда, — Батон наклонился и показал на углубления, оставленные пальцами.
— Нога как нога.
— Это отпечаток ноги, которая никогда не носила ботов, — распрямился Батон и прищуренным взглядом оглядел линию берега. — И таких тут много. Не одни мы здесь. Охрану усилить нужно.
— Опять ты со своими подозрениями, Мишань? Команда только расслабилась, добыча отличная, мясо не фонит.
