Начинается серия приключений старого капитана атомной подлодки, который преодолевает руины России на велосипеде вместе с бежавшим из дома мальчишкой. Вдохновленная этой идеей, автор проникается описанием необычных приключений подводников в постядерные времена, создавая атмосферу одиночества и опасности в захламленных глубинах океана....
Вообще-то, что она за щупальце твари догадалась схватиться, уже чудо — сами-то вряд ли бы заметили. Вон, какая от присоски отметина осталась!
Откинув одеяло, медик продемонстрировал широкое красное пятно на груди и впалом животе девушки.
— Тяпнула? — забеспокоился Батон.
— Нет, просто легкий ожог, как от слабого раствора кислоты. Ничего серьезного.
— Что еще нужно сделать, давай помогу?
— Ничего, Миш, чесслово, — вздохнул Колобок и поднял голову от пациентки, через стекла очков взглянув на собеседника грустными глазами спаниеля.
Лера тихонько застонала, и медик поспешно заменил сухую повязку влажной на горящем лбу девушки.
— Мы в ответе за тех, кого приручили, — стиснув зубы, тихо сказал Батон.
— Чего?
— Ничего. Ладно, я тогда еще попозже зайду, — дрогнувшим голосом буркнул охотник и вывалился в коридор, не желая, чтобы медик увидел навернувшуюся на глаза слезу.
— Чего сидишь? — всхлипнул Батон, посмотрев на мышь, по обыкновению привалившуюся к стене.
* * *«28 октября 2033 года.
В 12:30 ночи пересекающая Атлантику со скоростью пять узлов „Иван Грозный“ подвергся неожиданному нападению неизвестного морского животного, атаковавшего лодку с кормы. Вынуждены были остановиться и принять бой, значительно истощив боезапас. Монстра удалось одолеть лишь ценой многих жизней. Капитан Лобачев пал смертью храбрых и спас корабль, а также уцелевших членов команды. Всего к обряду погребения представлены пятнадцать тел из тех, что удалось найти на палубе.
Вечная память героям!
Остается надеяться, что все эти жертвы в конечном итоге были не напрасны.
Тяжело…»
С закрепленных над столиком пожелтевших фотографий на Тараса смотрели обитатели прошлого. Застывшие улыбающиеся фантомы, призраки, вырванные из вечных объятий времени щелчком давно сгинувшей техники.
— Наделал ты дел, Юрка! — вздохнул старпом, бережно проводя пальцами по судовому журналу. — Что я теперь Верке с ребятами скажу?..
— Все готовы, товарищ капитан, — тихо напомнил возникший в дверном проеме позади Тараса Савельев.
