Начинается серия приключений старого капитана атомной подлодки, который преодолевает руины России на велосипеде вместе с бежавшим из дома мальчишкой. Вдохновленная этой идеей, автор проникается описанием необычных приключений подводников в постядерные времена, создавая атмосферу одиночества и опасности в захламленных глубинах океана....
— Может статься, ты его последней видела. Он же был один из моих, и причем хороший, пятерых стоил. Строптивый, конечно, гад, своенравный, но последние годы нам уже поздновато о нравственности да этикете думать. И вдруг — бац! — был человек, и нету, как корова языком слизнула.
— Когда по громкой связи объявили общую тревогу, он побежал наверх, — теряя уверенность, пожала плечами девушка. — А там уж сами знаете… Десять человек без вести пропали… Может, за борт смыло…
— А это тогда что такое? — словно обличая шулера в карточной партии, Ежи медленно выудил из-под стола изогнутый нож.
"«Неужели он все-таки знает?» Но лезвие было тщательно очищено от крови, и когда Ежи повернул его, демонстрируя собеседнице, в начищенном металле сверкнул ее встревоженный глаз. Значит, Азат его вытащил из шеи трупа и вычистил. В новом жестоком мире хорошее холодное оружие ценилось на вес золота, будучи единственным оставшимся человечеству клыком, который можно противопоставить заново народившимся тварям.
— Этот нож, между прочим, его наградным оружием был, он с ним никогда не расставался.
«А расскажешь своему меченому, сука, — ухо отрежу. Поняла?» — снова зашелестел в ушах леденящий кровь шепот. Почувствовав, как начинают мелко дрожать колени, Лера накрыла их ледяными ладонями и невероятным усилием собрала в кулак последние остатки самообладания.
— Перед тревогой лодку сильно тряхнуло, — овладев собой, но все-таки сбиваясь, продолжила девушка. — Таз с водой опрокинулся, мы оба поскользнулись на мыльной воде, вот он его, скорее всего, и выронил.
— Может быть… — Ежи задумчиво посмотрел на нож и неожиданно, крепко стиснув за ручку, с размаху всадил его в свободный от карт участок стола так, что девушка испуганно вскрикнула.
— Мне жаль, — только и смогла ответить Лера, глядя на этого пожилого, уставшего человека. В конце концов, он ни в чем не был виноват.
— Всем чего-то жаль, — надев очки, Ежи задумчиво зашелестел картами, словно позабыв про девушку. — Нам всегда чего-то жаль…
— А что вы делаете?
— Пытаюсь точно определить расположение швартовочных доков на базе.
