На 8 июня 1944 года в квадрате 22–16 мир казался спокойным и забытым войной. Солнце жарило, ветер тихо шепелявил, стрижи в небе исполняли легендарные пируэты. Лес медленно переходил от осинника к березнику через светлую редкость деревьев. Проселочная дорога вырывалась на опушку, как змея, пронизывая лес и снова исчезала за ним....
Как все просто! Не надо утомительных диверсионных актов с захватом и стрельбой, достаточно присоседиться к кухне, зная, что офицеры набросятся на дефицитный продукт! Яд предельно опасный, сочетание мышьяка со свинцом, белый фосфор, желтый фосфор, сульфид таллия – смерть не только для грызунов, но и для человека…
– Кто такой Сечкин?
– Повар наш…
– Он здесь?
– Ну, да, был здесь… Это там, – кивнул Подшивалов на заднюю дверь, – там кухня, туда все продукты привозят…
Павел шел широким шагом, распахивал ногой двери, отталкивал людей.
Кольцов ворвался на кухню, схватил за грудки перепуганного человека в белом колпаке. Тот был уже в курсе, переставлял с места на место кастрюли и баки. Лицо «кормильца» свело от ужаса. Кольцов тряхнул его:
– Где Сечкин?
– Я Сечкин… – промямлил тот.
Мысль мелькнула: «Ну, и чего он тут? Диверсант давно бы ушел…»
– Рассказывай, что ты тут натворил?"
"– Это не я! – огрызнулся повар.
– Давно здесь служишь?
– Давно, товарищ майор… Да вы у начальника столовой спросите, я уже три месяца под его началом… товарищ майор, это не я…
– А кто?
– Не знаю… Нормальная была капуста, из бочек перекладывали, я лично ее пробовал…
– Кто еще с тобой работал?
– Бурзин… Младший сержант Бурзин, его мне в помощники определили, потому что я один не справляюсь.
На кухне был только Сечкин, больше никого!
– Где он?
– Не знаю, товарищ майор. Был здесь, помогал капусту в баки перекладывать… Больше никого не было, только мы с ним… Он такой болтун, язык чешет, как помело…
Да пропади оно все пропадом! Ответственности никакой! Повар понимал, какие его ожидают последствия, но к отравлению офицеров крысиным ядом он, похоже, причастен не был.
– И что с тобой делать?!
– А вы ему наркоз дайте, товарищ майор, – посоветовал из-за спины Караган, – может, и полегчает.
– Где искать Бурзина?
– Он в частном доме квартирует, в Бронном переулке… Номер не помню, но там перекошенный электрический столб рядом с калиткой.
