Изгнанная княжна Избрана бежит от брата-узурпатора через опасные леса. С верными воинами она находит убежище в далеком Плескове, где пытается восстановить власть и найти спасение от древнего проклятия, преследующего ее род.
Однако он хочет, чтобы ты никогда больше не смогла угрожать его спокойствию. Он или выдаст тебя замуж за какого-нибудь мелкого воеводу и пошлет сторожить самый дальний глухой городок, или засунет в самое дальнее святилище, где ты будешь призывать благословение богини на две рыбачьи сети и одну дырявую лодку.
– Замуж? Святилище? О чем он? – возмущенно воскликнул Хродгар. Поскольку Хедин говорил на северном языке, ётландец его понял, но вся предыстория ему была неизвестна. – Я не позволю! Пока я жив, никто не обидит королеву! – с вызовом заявил он, сжимая рукоять меча. – Да приди сюда хоть войско великанов и троллей, я докажу, как отважен и верен Хродгар сын Рагнемунда!
– Но их целых две тысячи, а у тебя всего двести человек, – ответила Избрана. – В городе мы не соберем и сотни. А бежать нам уже некуда.
По всем окрестным поселкам послали гонцов, но никто не надеялся набрать больше сотни воев. Наступала ночь, поселение вымерло: плесковичи перебрались в детинец. По заборолу расхаживали дозорные, вглядываясь в темноту при свете луны и прислушиваясь к звукам ночи."
"Избрана кружила по стене, кутаясь в зимний плащ на меху. Ее била дрожь, но в избе, где топилась печка, ей не становилось лучше. У нее было чувство, что она гибнет и тащит за собой в бездну весь мир. Зло, которое она натворила в своей безрассудной жажде власти, еще не искуплено. Хедин пытался убить ее брата; пусть она не просила варяга об этом, но он решился ради нее, а значит, перед богами в смерти Зимобора была бы виновата именно она. И боги еще не простили ее, как она надеялась. Наказание настигло ее на самом краю света, и дальше бежать некуда.
Некуда? Мелькнула мысль о Хродгаре: у него есть отличный корабль и сильная дружина. Правда, он сам изгнанник и у него нет дома, но разве мало на свете земель? Не здесь, так на других берегах Варяжского моря найдется сколько угодно стран и городов, где их примут со всем почтением, ведь она – дочь князя, а Хродгар – сын конунга, оба они ведут свой род от богов. Многие почтут за честь принять их.
Но тут же она сама устыдилась своих мыслей. Плесковская земля приняла ее как родную, доверила ей власть над собой, свое благополучие и безопасность. Невольно Избрана навлекла смертельную опасность на этих людей, но никто не упрекнул ее; плесковичи назвали ее своей повелительницей и готовы разделить ее судьбу. А она сначала приманила на них огромное войско, а теперь думает сбежать.
