Смоляне гудели: им казалось невероятным, что их князь проиграл, и все выискивали в поединке какое-то нарушение.
А Зимобор был так растерян, что не знал, что и подумать. Он все-таки проиграл Избране и теперь обязан, поклявшись богами и предками, немедленно уйти отсюда, если она не позволит брату остаться.
Вещая вила прекратила ему помогать. Непобедимости, которую она давала, больше нет. Но значит ли это, что и сам он ей теперь ничем не обязан и свободен жить, как сам хочет? Именно это сейчас казалось ему самым важным.
Хродгар тем временем тоже вышел с площадки и приблизился.
– Боги отдали мне победу, и все наши люди свидетели, что мы бились честно! – сказал он, сняв шлем. Его светлые волосы намокли от пота и прилипли к высокому лбу, а на лице было искреннее ликование, и Зимобор вдруг заметил, что Хродгар даже моложе его самого. – Пусть твои люди подтвердят это.
– Да. – Зимобор сглотнул и с усилием кивнул, стараясь взять себя в руки. – Мы подтверждаем…
– Боги отдали победу мне, и теперь ты должен уйти и увести войско из пределов, в которых правит королева Избрана.
– Хорошо, – сказал Зимобор, повысив голос, чтобы заглушить недовольное гудение воевод. – Но ты ведь не откажешься передать моей сестре, что я хотел бы поговорить с ней?
* * *Княгиня Избрана приняла смолян сначала не на княжьем дворе, а в святилище Перуна, поодаль от самого города. Этим она словно напоминала, что все кривичские князья происходят от единого священного предка и находятся под его защитой, – несмотря на блистательную победу Хродгара, Зимобор все еще внушал ей опасения.
В святилище собралась вся здешняя знать. Впереди стоял Хродгар в боевом облачении, и на лице его светилось торжество. Он в одиночку отстоял целое королевство и его прекрасную королеву, а о таком подвиге можно смело складывать песни и сказания!
– Я рада приветствовать тебя здесь, князь Зимобор, перед ликами Перуна и Дажьбога, если ты принес сюда желание мира, – заговорила мать Огняна. – Скажи, зачем ты покинул пределы твоих предков и пришел на нашу землю?
– Я пришел сюда в поисках моей сестры Избраны, – ответил Зимобор, глядя на свою сестру.
Она на миг опустила глаза, но тут же снова посмотрела на него. – Мудрые люди в Смолянске предупреждали меня, что она нашла приют в этой земле и здесь снова взяла в руку меч.
– Должно быть, кого-то из этих мудрых людей случайно звали Громан? – заметила Избрана, с намеком приподняв бровь.
– Именно так. Я сам видел этот меч.
