– Да ты что? – опешил Михаил Илларионович. – Ванюша там ведь бои не шуточные идут. В прошлом годе в Силезии посчитай тыщ двадцать наших полегло. Зачем ты в пекло то теперь полезешь?
– Я лишь поставил Вас в известность дядя, – заметил Иван, поднимаясь. – Я уже все решил. Лишь уточнить пришел на счет Ивана Михайловича.
– Да что ты такой неугомонный! – выпалил нервно старший Воронцов, тоже вскакивая на ноги. – Сядь, обсудим все как следует.
– Не стоит, – заметил Иван. – Вы же знаете, я свое решение не поменяю.
– Знаю, – тихо проворчал граф. – С детства ты упертым был, так и остался.
– Вот именно, дядя, – усмехнулся печально Иван, и направился к выходу. – Так, что к обеду не ждите меня. Если все сладится, завтра в казарму перееду, а может сразу и за границу отправлюсь.
– Дак, документы твои только к завтрашнему дню выправят, – тихо пролепетал Михаил Илларионович.
– Ничего один день подожду.
– Ну, хоть до отъезда у меня поживи Ванюша. Что ты как не родной? – с мольбой в голосе произнес Михаил Илларионович. – Только ведь из своего леса пожаловал и опять куда-то бежишь!
– Ладно. Обещаю, что до отъезда в Пруссию поживу во дворце пару дней.
– Ванюша ты к ужину хоть вернись. Сегодня прием устраиваю для особо близких. Дюжина господ будут семействами. Тетушка Анна Романовна с дочерьми будет. Уж очень она давно хотела повидаться с тобой. Ты уж уваж меня, милый приди пораньше.
– Хорошо дядя. Я буду к восьми.
Особняк Нелидовых, 13 июня
Катюша, в платье из жемчужно-серого шелка, украшенного бантами нежно голубого цвета, спустилась по высокой деревянной лестнице и приблизилась к двери гостиной. Гул голосов и легкая громкая музыка слышались из-за закрытых дверей. И девушка, которая никогда еще не посещала балов, вся затрепетала в предвкушении празднества. Лакей распахнул перед ней высокую дубовую дверь, выкрашенную в белый цвет, и Катюша впорхнула в ярко освещенную шумную залу. Гостиная в доме Нелидовых была выдержана в бежево-золотистых тонах и сегодня сверкала множеством свечей. Гости наряженные, благоухающие и напудренные, как и полагалось по последней моде, обернулись к двери, с интересом оглядывая вошедшую молоденькую девушку, которая немного прошествовала внутрь просторной комнаты. Гул голосов немного стих, и девушка смутилась, видя, как многочисленные взоры гостей направлены в ее сторону.
Невольно замерев и рассматривая помпезную разряженную публику, Катюша отметила, что к ней направляется Петр Иванович. Дядя приблизился к Кате и громко объявил:
– Господа позвольте представить Вам мою племянницу, Екатерину Васильевну Пашкову.
Сегодняшний бал был устроен Нелидовым специально, для того чтобы представить Катю избранному Петербургскому обществу.