— Контролируй свои эмоции, — тем же тихим угрожающим тоном приказал он, — дай мне время подумать.
— Возможно, наше время на исходе, — осмелилась ответить Венера.
Марс не сводил с нее пристального взгляда.
— А что насчет людей Дивиттори? — спросил он.
— Мы освободим их от работы, — с вызовом ответила она. — При необходимости от них можно избавиться. — Она попробовала зайти с другой стороны. — Мы ведь каждый месяц берем с собой карету и телохранителей, когда ездим на собрания. Что тебя так пугает в этой поездке, если ты не боишься других?
— Это десять миль против… скольких? Тридцати? Пятидесяти?
Она возмущенно набрала в грудь воздуху.
— Разве ты не понимаешь, что это наш шанс стать свободными? И мой шанс получить то, что я хочу? Марс, либо мы верим в силу этого зеркала, либо нет. А если верим, то не можем доверить это наемникам.
Он молчал, и Венера почувствовала, что и сама начинает доходить до предела.
— Карета, — с нажимом повторила она. — Ивано, Пагани и Лоренцо всегда будут с нами. Лупо может ехать на лошади позади, чтобы прикрывать нам спины.
— Мы не будем в безопасности.
Она нежно коснулась его лица.
— Безопасность, — проворковала она, — нам может дать только зеркало.
Он опустил голову, и она поняла, что победила.
— Если мы начнем готовиться прямо сейчас, — сказала Венера, — соберем наш багаж, немного еды и припасов — пару палаток на случай, если они понадобятся, — мы сможем отправиться в путь около полудня. Это сократит преимущество наших конкурентов на несколько часов, и мы сможем их догнать. Карта скоро будет здесь. Что скажешь?
— Оставь меня, — поморщился он.
Венера кивнула.
Марс был умен, так что все понимал. Лучше всего было позволить ему самому принять решение. Венера наклонилась, поцеловала брата в щеку и вышла из спальни.
***
Марс Скараманга еще долго сидел, опустив голову и завернувшись в простыни.
Мысль о том, чтобы покинуть свой дом и преодолеть такое большое расстояние — даже с тремя телохранителями и Лупо — пронзала его сердце холодным клинком. Существовал ли какой-то другой разумный способ?
Зеркало… книга… и свобода, которую они с сестрой могли обрести…
Венера стремилась к смерти, как к возлюбленной, но Марс содрогался при мысли о том, чтобы упасть с перерезанным горлом, истекая кровью, как их отец.
Это было восемь лет назад, четырнадцатого октября. Множество карет подъезжало к парадным ступеням, ведущим ко входу в венецианский театр Сан-Кассиано. Прекрасный оперный театр, где, увы, только четыреста человек могли найти места, чтобы послушать великолепную мадам Алисию Кандольери, поющую в «Дафне» Джакопо Корси.