Касон тут же залился краской от злости, а остальные громко рассмеялись — за последние пару месяцев старый вояка действительно набрал вес и даже реже тренировался с другими.
Элла не смеялась. Она всё так же спокойно смотрела на огонь, но Рей заметил, что её щёки, покрытые веснушками, слегка порозовели, и довольно усмехнулся.
Как же мало ему нужно.
Выпрямившись, так что теперь они сидели ещё плотнее друг к другу, он добавил:
— Не расслабляйтесь. Теперь они знают, сколько нас. Патрульные доложили, что на пустых землях собирается большая группа всадников, что люди прибывают в безымянную деревню на границе. И мы покажем им, что границы пустых земель не принадлежат им, что кланы Айзенвейла не должны идти в обход!
Райлен поднял вверх правую руку сжатую в кулак, ту, что не касалась Эллы, под довольные выкрики воинов. В этот момент он заметил, как девушка нервно выдохнула.
Он слышал её сердцебиение, чувствовал запах её волнения и понимал, что всё же оказывает на неё какое-то влияние. Но это было ничто по сравнению даже с тем, что она чувствовала несколько месяцев назад, до той проклятой ситуации с Розиной и Йордом. И тем более ничто по сравнению с тем, что он хотел бы, чтобы Элла чувствовала к нему.
Райлен должен был приложить больше усилий. Никогда не должен был предлагать ту групповую близость с Мойрой и десять серебряных.
Он ведь замечал в тот момент её острый взгляд, её спокойствие, несмотря на попытку изобразить из себя обычную деревенскую простушку. Но похоть тогда настолько затмила ему глаза, что он не оценил ни осанки, ни развитых мышц.
Её тело было телом воина, тренированным каждый день, но Райлен даже представить не мог, что Элла пряталась прямо перед его носом, почти каждый день рискуя своей жизнью.
Ярл искал её тогда, опросил старост всех ближайших деревень, и те, словно проклятые, рыскали в поисках рыжеволосой девы, но безуспешно. Образ обнажённой, высокой и сильной девушки настолько сильно въелся в его сознание, что он сразу же заметил Розину, приехавшую в Блекхейвен навестить знакомых, просто потому, что у той были чем-то похожие растрёпанные каштановые волосы… Он не медлил, приглашая девушку в свою постель — магия делала Райлена более агрессивным, нетерпеливым и требовала разрядки. Либо в битве, либо в любви.
Когда он избил Эллу по наговору Розины, его рвало почти всю ночь, хотя тогда он и думал, что она мальчишка. Райлен не мог понять, что произошло, но ему казалось что он горит, будто его собственная спина покрыта синяками и страшными ранами. Однако ярл был совершенно здоров. Конечно, его мучила вина, но она была ничем по сравнению с тем, что он испытал, когда понял, что избил женщину.
Ту, кого искал всё это время. Ту, кого не забыл, по какой-то дурацкой причине, за многие месяцы.