Вода клубилась вокруг как бесконечное море. Темная и холодная, она окутывала тело в непрерывных потоках. Жжение усиливалось, превращая легкие в кипящую боли. Беспомощность — единственное желание было вынырнуть, но куда? Вдруг сила прижалась к шее, резко дернула за волосы. Затем морозный воздух проник через открытое дыхание, заставляя закашляться грязью и пылью. Чья-то властная реплика подхлестывала надежды выжить — была ли она случайницей или заложницей?...
— Господин Хайн продолжал полыхать ушами. — Ты приличная девушка…"
"— Допустим, я стану вашей любовницей, — перебила его, так что лис поперхнулся заготовленными доводами. — Я по-прежнему буду числиться личной служанкой? Или для этого есть особая должность?
— Зависит от того, каков будет результат, — осторожно ответил мужчина.
— И чего вы ожидаете?
— Я не хочу тебя обнадеживать, но если твоя энергия действительно поможет мне развить каналы, а возможно, и развиться до следующего хвоста, то ты станешь моей официальной невестой.
Заявление неприятно резануло. Я и первой-то не собиралась становиться, мы друг друга едва знаем.
И на тебе, второй!
— Почему второй? — брякнула я.
Тут уж господин Хайн стеснение отбросил.
— Не забывай о своем происхождении, — с достоинством выпрямился он. — Для девушки твоего круга войти в семью оборотней рода Хайн — высочайшая честь. В первые жены берут аристократок, а уж никак не магичек! Вообще я не уверен, что у нас получится, эта практика не применялась уже несколько столетий.
Я хватала ртом воздух, лихорадочно раздумывая — обозлиться и наорать или стерпеть молча и уйти?
Рациональность победила.
— Вне зависимости от того, получится у нас или нет, замуж за вас я не собираюсь, — отчеканила не менее гордо. — Помогу чем могу, по-человечески.
Последние слова получились своеобразным укором. Мол, оборотни не люди. Не задумывалось, но удачно вышло.
Хотя кому говорить — человечество неоспоримый лидер по предрассудкам и замшелым традициям.
— Так что да, я согласна. Можем пробовать, — решительно заявила я и отхлебнула бульона.
За время перепалки голод достиг апогея, всю ночь в животе урчало, сдерживаться не было никаких сил. Растраченный дар восстанавливался медленно, а мне запас еще нужен, если мы тут сейчас обмениваться собираемся. Не хотелось бы в обморок бухнуться от истощения.
— Ты продолжаешь меня удивлять, — медленно констатировал господин Хайн.
Я невнятно хмыкнула.
Ты погоди, хвостатый. Я только начала!
Глава 17
Ели мы в молчании. Каждый думал о своем. О чем лис — не знаю. Я — о своих перспективах в этом мире.
И вырисовывались они пока что не слишком жизнерадостными.
Чтобы вы понимали, я спортсменка. Со стажем, дипломами и медалями.
Но я не воин. И не служила даже. И не хочу, если честно.
А для одаренных женщин только два пути. В личную охрану к какой-нибудь знатной девице или в наемницы.
