Вода клубилась вокруг как бесконечное море. Темная и холодная, она окутывала тело в непрерывных потоках. Жжение усиливалось, превращая легкие в кипящую боли. Беспомощность — единственное желание было вынырнуть, но куда? Вдруг сила прижалась к шее, резко дернула за волосы. Затем морозный воздух проник через открытое дыхание, заставляя закашляться грязью и пылью. Чья-то властная реплика подхлестывала надежды выжить — была ли она случайницей или заложницей?...
Просто лежали, растянувшись поперек постели, держались за руки, болтали ни о чем и обо всем сразу. Ли рассказывал о своем детстве, без прикрас и умолчаний. От некоторых эпизодов мне хотелось выть, обнять того славного, недолюбленного мальчугана и защитить его от жестокого мира. Но этот невероятный оборотень умудрялся передавать самые жуткие эпизоды с юмором, так что я невольно улыбалась сквозь слезы."
"Ведь начиналось все куда безмятежнее. Средний сын в зажиточном семействе, династия признанных воинов, с малолетства — жесткие тренировки отца и в то же время забота и опека матери.
Все изменилось в подростковом возрасте, когда стало ясно, что развитие хвостов задерживается.
Господин Хайн-старший отдалился от Линхина, уделяя больше внимания перспективным сыновьям.
Логично, учитывая, что кланы оборотней по укладу близки к природе, если можно так выразиться тактично. Почет сильнейшему и все такое.
Хотя по мне, все в этом мире так и работает. Если ты слаб — тебя запинают.
Но среди двуликих иерархия еще жестче.
Когда стало ясно, что собственными силами барьер в цифру пять Линхину не переступить, он ударился в исследования. Перерыл всю родовую библиотеку, наведался даже в императорскую — тщетно. Подобных случаев зафиксировано критически мало, и чаще всего недоразвитые оборотни очень быстро умирали.
Тенденция неутешительная.
Но Ли не сдался. Он все равно стал лучшим воином, победил старшего брата в поединке на клинках — без применения магии их силы почти сравнялись, плюс ловкости моему лису не занимать — и ушел из клана.
Какое-то время напряженно ловил слухи из столицы — не отреклись ли от него совсем, не лишили ли фамилии. Но отца семейства, похоже, достаточно впечатлили умения отпрыска. Господин Хайн-старший сделал вид, что ничего не произошло. О среднем сыне не говорили, но и не отлучали его от рода.
Почти как если бы он умер.
Но сейчас у Ли появился шанс вернуться и все исправить. Если не с триумфом, то, по крайней мере, с достоинством. У многих приличных наемников шесть хвостов, а если мы успеем ему сделать еще один, то вообще идеально.
На девять лис не замахивался. Девять — это мастер. Высшая ступень. Не с его дефектом пытаться пробить потолок.
Я была иного мнения, пусть меня и не спрашивали. Но твердо решила помочь моему мужчине обрести себя.
Не дотянет до девяти хвостов? Да мы ему и десять сделаем!
К сожалению, поделиться в ответ мне особо было нечем. Жизнь Ронни до того, как в ее тело попала я, вспоминалась смутно.
