Шум боя затих где-то позади, за многометровой кирпичной кладкой. Полнейшее безмолвие, если не считать тяжеловатых шагов пехотинцев, утомленных затяжными боями.
Протопали метров триста, когда позади приглушенно бабахнуло. Взвод Михаэля, уходивший последним, взорвал за собой вход, исключая всякую возможность для преследования.
Майор Шпайнер не раз проходил по этому тоннелю. Помнил каждую щербинку на средневековой кладке. Даже без белых маркеров, что были нанесены на стенах, с уверенностью мог сказать, сколько еще топать до выхода. Далеко впереди все такая же непроглядная темнота, подсвеченная тусклым рассеивающимся светом карманных фонарей. Вход загораживал огромный валун, замаскированный снаружи под каменные нагромождения, поросшие густыми кустами.
Первыми, как и было запланировано, пойдет разведка. Если опасности нет, она подаст сигнал для продвижения остальным.
Четверка крепких парней, прихватив шанцевый инструмент, уже вплотную подошла к шероховатому камню, которым был заложен выход; остальные, держась на значительном расстоянии, наблюдали за тем, как разведчики, поддев ломиками валун, пытались скатить его по склону. В тусклом свете майор Шпайнер рассмотрел даже сомкнутые челюсти ефрейтора Штарке, человека необыкновенной силы, пытавшегося едва ли не в одиночку отодвинуть тысячекилограммовую глыбину. Когда камень все-таки дрогнул и неохотно покатился, подминая округлыми боками ссохшиеся затрещавшие кусты, майор испытал чувство облегчения. Неужели все обошлось?
Вместе с тусклым вечерним светом в тоннель ворвались звуки далекого боя. Четверо разведчиков вышли наружу и, отступив на несколько шагов от входа, принялись бдительно осматриваться. Через кусты, торчавшие во все стороны сухими ветками, были видны их нечеткие, размазанные вечерними сумерками силуэты.
Убедившись, что опасность им не грозит, ефрейтор Штарке призывно махнул рукой, давая понять, что остальные тоже могут выдвигаться. Великан не успел даже опустить руку, как рядом громыхнуло и взрывная волна легко швырнула его могучее тело за колючий кустарник. За первым разрывом прозвучало еще несколько столь же сильных, разметав по земле, как невесомых кукол, передовую группу. В темном тоннеле раздались несколько длинных очередей. Трассирующие пули отскакивали от стен и летели дальше, отыскивая свои жертвы.
