Автор
В трех простых комнатах царит теплота и надежда. Его жена, Рэчел, терпелива как львица, но в глазах его загорается любовью, непоколебимой даже в самой сильной метели. Ферма — их родовое крыло, на котором они строят будущее вместе.
Приятного в этой догадке было мало.
Маленький Ястреб, согласно обычаю, стоял и ждал, когда его пригласят сесть. Белый Гром выждал, как полагается, посмотрел на Джесси, чтобы понять, дошло ли до нее, зачем этот сиу явился. Наконец он вздохнул и приветствовал гостя на языке сиу. Джесси наблюдала за ними. Но ее нетерпение росло. Она ни слова не понимала, о чем они говорят. Сначала подумала, что Маленький Ястреб пришел для разговора с ней.
Наконец Маленький Ястреб повернулся к Джесси, и Белый Гром сказал:
— Он просит разрешения поговорить с тобой.
— Но я же согласилась уже. Разве не поэтому он здесь?
— Теперь он просит официального разрешения. — И торжественно добавил:
— Он просит меня переводить ваш разговор.
— Зачем? Он говорит по-английски.
— Когда нет необходимости, он предпочитает не говорить на чужом ему языке, — объяснил Белый Гром.
— Тогда зачем он его учил? — раздраженно бросила Джесси.
— Ты хочешь, чтобы я спросил его про это?
— Я сама могу спросить, — отрезала она.
— Не говори с ним без меня, — тихо предупредил Белый Гром.
Она рассмеялась.
— Ой, ты говоришь, как твоя мать.
— Женщина, будь серьезна, — нахмурился Белый Гром. — То, о чем он собирается говорить, требует третьего участника — таков обычай. — Он вопросительно поднял бровь. — Теперь тебе ясно?
Джесси нахмурилась. На что он намекает? Она никогда не видела Белого Грома таким загадочным.
— Тогда начнем, — предложила Джесси, взглянув с беспокойством на Маленького Ястреба.
Мужчины заговорили и говорили долго. Джесси заволновалась, когда поняла, что они ссорятся. Если бы она хоть о чем-то могла догадаться.
Мужчины умолкли, и девушка затаила дыхание. Ни один из них не нарушал молчания.
— Ну?..
— Насколько я понимаю, — коротко ответил Белый Гром, — он хочет, чтобы ты стала его женщиной.
Джесси потеряла дар речи. Она пыталась объяснить себе, что в этом нет ничего удивительного, но была все же искренне удивлена.
Она повернулась к Маленькому Ястребу, их глаза встретились.
— Просто его женщиной или женой? — быстро спросила она.
— Женой.
— Понятно… — сказала Джесси в раздумье.
Белый Гром явно смутился.
— Ты что, думаешь согласиться?
— А что он предлагает за меня?
— Семь лошадей.
— Семь? — Девушка приятно удивилась. — Почему так много? Он что — богат?
— Я думаю, простой расчет.
