Некоторые я даже не слышала, а уж в трактире чего только не вопят! К слову, яйцо по-прежнему было с нами.
Когда мы забрались в карету и отъехали от дома скандалистки, то я предложила:
— Можно сдать его в ветеринарную лечебницу.
Неожиданно оба — и Элрой, и Ральф — уставились на меня с подозрительной надеждой. Следовало сразу отрезать любые попытки вручить безропотному стажеру ничейного драконьего отпрыска:
— Мне неловко говорить, господин ди Элрой, учитывая, что вы мой шеф, но я не могу позволить себе платить налог на дракона.
Мы за кота еще с прошлого года не заплатили. Скоро приставы будут в дверь стучаться…
— На кошек не введен налог, — уличил он хитрость.
— Зато введен на драконов.
— Я прибавлю вам жалованье, — немедленно предложил Таннер. — На сто шиллингов. С этой недели.
А он знает, как уговорить девушку сделать то, чего ей совершенно не хочется! В конце концов, ну подумаешь, будет в доме дракон жить. Он же не змея. Глядишь, тапочки научится приносить. Кота-то так и не удалось выдрессировать.
Как с рождения пузо набивал и в родительской кровати спал, так и продолжает.
— Давайте сюда ваши яйца! — буркнула я и вдруг из-за двусмысленности покраснела: — То есть яйцо. Оно… Одно…
Не показывая, насколько доволен исходом, Элрой протянул ко мне руки, и мы оба явственно услышали, как раздался хруст разорванных ниток. А я еще и увидела! Плечи пиджака расползлись, рукава держались на честном слове, а в прорехе виднелся набивочный материал от подплечника.
— Боюсь, что вы сегодня не попадаете на благотворительный бал, — чувствуя, как вспыхнули щеки, тихо произнесла я.
— Я и не собирался, — спокойно отозвался Элрой и втиснул мне в ледяные руки теплое яйцо.
— Тогда зачем вы приехали в парадном костюме? — насторожилась я.
— Было интересно узнать, как вы отреагируете.
Я сглотнула. Он откинулся на сиденье, положил ногу на ногу. Учитывая, что при этом пиджак красовался отодранными рукавами, зрелище казалось странным, если не сказать комичным, но мне смешно не было.
— Знаете, где вы прокололись? — иронично спросил он.
— Вы пропустили одну бирку. Я не проверял ярлыки на одежде, но бирка царапалась.
Проклятье, он его на голое тело примерял, что ли?
— Зато пуговицы пришиты на совесть! — выпалила я и грустно добавила: — Правда?
Некоторое время мы в молчании изучали друг друга. Сжимая драконье яйцо, я ловила себя на идиотской мысли, что теперь будет нечем кормить деточку, когда она вылупится. Говорят, новорожденные драконы ужасно прожорливы.
