Белая ведьма получает опасное приглашение на отбор невест для могущественного властелина загадочной расы. Союз с нелюдем грозит ей серьёзными испытаниями, но судьба уже начертана. Сможет ли она найти любовь в этой смертельной игре?
Это было невероятно красиво – и я смотрела, как рождается чудо. Казалось, повелитель легко и без усилий скользит ладонью по стене, а из-под его пальцев сами по себе выходят причудливо переплетающиеся завитки, изваянные в камне листья, звери, насекомые… Беспрестанно осыпающаяся пыль не в счет – в темноте ее почти не было видно. А если вспомнить, что все это великолепие творилось с помощью энергии разрушения, то ценность того, что мне сейчас открылось, просто не поддавалась описанию.
– Зачем ты пришла? – наконец решил нарушить молчание владыка Таалу и, отняв руку от стены, неспешно шагнул к соседнему участку, где еще не было никакого рисунка.
Я неловко помялась.
Ну вот что ему сказать? Что я беспокоилась? Сожалела? Сознаться, что бесконечно рада видеть его живым и невредимым? Но нет. Скорее всего, не поймет. А значит, придется обойтись нейтральным:
– Ваш брат попросил зайти.
Владыка на мои слова даже не обернулся.
– Напрасно. Мне твой визит пользы не принесет, а для тебя это еще и опасно.
– Он сказал, что сейчас вы не несете такой угрозы, как раньше.
– Никто не знает, когда ко мне вернется сила. Так что не стоит рисковать. Будет лучше, если ты вернешься в свои покои.
– Хорошо, – покорно кивнула я. – Вернусь. Только можно я сначала спрошу: зачем вы это делаете?
– Что именно? – неестественно ровным голосом осведомился владыка Таалу, не прекращая работать.
Я обвела глазами зал.
– Вот это. Вся эта красота… для кого она? Зачем вы ее создаете, если, кроме вас и Раалу, никто не сумеет этого оценить?
Повелитель недолго помолчал. Но работать не прекратил – кажется, просто задумался. А когда снова заговорил, его голос звучал уже не так напряженно, как поначалу.
– Быть носителем Смерти нелегко. Знать, что твое прикосновение убивает – весьма неприятно. А понимание того, что я даже излишки силы не способен сбросить без риска кому-нибудь навредить… меня угнетает. Но со временем я нашел решение проблемы. Ведь Смерть – это не всегда зло. Как и Жизнь – не всегда благо. Так почему бы не превратить энергию разрушения в один из способов созидания? И почему не создать с ее помощью нечто такое, что будет приносить не боль, а радость? Не горечь, а наслаждение? Если не для всех вокруг, то хотя бы для меня одного.
Я ошеломленно моргнула.
– Вы тратите силу на то, чтобы сделать что-то красиво?!
У повелителя дернулось плечо.
– Ты меня осуждаешь?
– Напротив. Я вами восхищаюсь, – тихо призналась я.
