Автор
Беттина Верлен бежит по мрачным корабельным улочкам, где слышится лишь грохот прибойного моря и тихие вдохи остуженных матросов. В залитом солнцем гостиной ее ожидает Андре Верлен – он несет что-то очень важное для ее жизни. Девушка понимает, предстоящая беседа должна изменить все — и это наполняет ее трепетной неизвестностью, как будто в воздухе кипит невысказанная любовь пирата....
– Я ее раньше увидел!
– Убирайся, шлюха! – заорал толстяк, стоявший за стойкой бара. – Сейчас из-за тебя тут ад начнется!
Но между спорившими уже началась драка. Остальные присоединились, явно желая размяться, и через секунду уже ничего нельзя было понять – вопли, крики, звуки ударов, валяющиеся без сознания матросы. Беттина попятилась к выходу, но на плечо опустилась тяжелая рука.
– Ты заплатишь за все! – прорычал кабатчик. – Гляди, какая потасовка!
Беттина быстро вырвалась и побежала к двери, но хозяин не отставал.
– Месье, вы жандарм? – запыхавшись, спросила она.
– Что?
Беттина почему-то предполагала, что очутилась во французской колонии, и только сейчас, поняв свою ошибку, перешла на английский.
– Вы представитель закона?
Но мужчина в мундире обернулся к толстяку, перебегавшему площадь.
– Что ты натворила, девушка? – удивился он.
– Ничего. Я искала полицейского, когда…
– Арестуйте ее! – еще издали завопил кабатчик.
– Что она сделала?
– Появилась в моем заведении… в таком виде! Из-за нее все передрались. Убытков не сочтешь!
– Это правда, девушка? – строго спросил полицейский.
– Я только искала помощи, а на улице никого не было, – пролепетала Беттина.
– Помощи?
– В гавани – пиратское судно. Они держали меня в плену. Мне удалось сбежать, и я искала, где находятся местные власти, но тут…
Она замолчала, услышав громкий смех.
– Можешь не рассказывать сказки! – объявил полицейский. – Ну, заплатишь за убытки или я тебя арестую?!
– Но я говорю правду, – настаивала девушка.
– Есть у тебя деньги или нет? – снова спросил полицейский с явным раздражением.
– Нет.
– Тогда пойдем.
Взяв Беттину за руку, он повел ее вниз по улице.
– А мои денежки? – жалобно спросил кабатчик.
– Получишь все, как только продадим девушку в услужение.
– Выслушайте же меня! – умоляюще попросила Беттина.
– Можешь оставить свои сказки до судьи, – проворчал полицейский, подталкивая девушку к очень старому зданию в конце площади.
– Когда я увижу его?
– Дней через десять. Кроме тебя, есть и другие.
– Но пираты к тому времени покинут гавань.
Полицейский, развернув Беттину лицом к себе, презрительно усмехнулся.
– К нам пиратские суда не заходят! И если наплетешь судье эти бредни, тот продаст тебя в услужение не меньше чем на семь лет.
