В центре кабинета взвился вихрь портала, оттуда вышел злой, как сотня тхаргов дядя и притихший Маэстро.
– Я заслуженный герой королевства! – пискнул гном, едва осели золотые искры. – И сейчас действую в интересах государственной казны! Вы знаете, сколько золота принёс анонс и первый прямой эфир?!
Трорин выхватил из артефакта-хранилища счёты и принялся перебирать бусинки.
– Откуда взялись двадцать кандидаток? – вперёд вышел Хорхе. В глазах дракона горело зловещее пламя, а тон не предвещал ничего хорошего.
– Я... продал пятнадцать мест неблагородным леди, – объявил гном, и тут же спрятался от командира за ближайшее кресло.
– Что вы сделали?! – просипел генерал. Теперь на гнома надвигались два разъярённых дракона...
– Продал места неблагородным леди, – сконфуженно пробормотал гном, – но я тщательно проверил всех новых кандидаток! Из них шестеро - мои родственницы! Я за них ручаюсь! А что титула у них нет, так это не беда!
Хорхе схватился за голову и с чувством выругался.
– Зачем?! Вас же предупреждали! Отбор носит символически характер...
– Я это исправил, – невозмутимо объявил гном, – со стороны принца в жюри будут высокопоставленные друзья. Я внёс в правила отбора пункт, согласно которому остальные участницы в конце мероприятия получат право выбрать мужей из них.
В кабинете повисла звенящая тишина...
– И друзья принца на это согласились? – первой очнулась ректор.
– Я так всё преподнёс, что они подписали документ не глядя, – доверительно пискнул гном. – Так что никто не покинет отбор одиноким! Я всем подарю право на счастье!
В талантах Трорина я не сомневалась. И если бы не нам поручили следить за порядком на отборе, с удовольствием понаблюдала за этим балаганом через миркало. Зрелище обещало быть эпическим!
Но участвовать во всём этом, пусть и в качестве стражниц, не было ни малейшего желания...
– Где невесты?! – оправившись от шока рявкнул Хорхе.
– Ещё не приехали, я пока не придумал, как оформить для них пропуски.
– Вы продали места, сами не зная, как протащить их в Тинтару?!
– Я взял только предоплату! – возмутился Трорин. – Я честный гном и сразу предупредил их, что мероприятие рисковое, но предоплату я, в любом случае, не возвращаю.
– Когда они прибудут? – осторожно уточнил командир, предчувствуя подвох.
– Ну…, – замялся гном, подтверждая наихудшие опасения дракона.
– Когда?!
– Ну... они уже здесь… почти…
– Где, здесь?!
– Ну...
– Вы хотите жить?
– Очень! – с чувством произнёс Маэстро.
– Тогда отвечайте на вопрос! Где девушки?! – прорычал Хорхе."
"– Под штабом, ждут моего сигнала, – ответил гном, – на пятьсот лиур южнее, если быть точным.
– Там же болота!
– Ну, так... я не зря предупреждал, что мероприятие очень рискованное, – невозмутимо ответил Трорин.
Хорхе зашипел...