– Отставить! – дядя тут же оказался рядом. – До конца операции котов не кормить, они предыдущую порцию не отработали.
На нас со всех сторон обрушилось возмущённое мявчание, но генерала было не пронять.
– Кыш на позиции! – подхватив ближайшего кимрика за шкирку, Хуан развернул его мордочкой к огромному руническому кругу. – Справитесь, получите тройную порцию, как и договаривались.
– Мря-а-а-ав! – крылатых попрошаек ветром сдуло. Они рванули к контуру и замельтешили вокруг, вырисовывая в воздухе передними лапами замысловатые символы и вплетая в них магию Хаоса.
Мордочки у котов при этом были самые скорбные. Тратить Силу они ненавидели, но генерал умел убеждать.
– Леди, приготовьтесь! – дядя обернулся к нам. – Как только кимрики активируют временную петлю, начнём испытания. Во время работы вы должны во всём слушать мастера Рэля.
К нам подошёл высокий маг с длинными серебряными волосами, собранными в тугую косу. Несмотря на сеть глубоких морщинок на породистом лице, он не производил впечатление старца. Его походка была мягкой и пружинистой, осанка идеальной, а руки крепкими и мозолистыми, как у заправского мечника.
Похоже, артефактор не пренебрегал физическими упражнениями и тренировочными дуэлями.
– Моё имя Йор Рэль, – голос у мага оказался приятным, глубоким, а в пронзительно-синих глазах плескались вековая мудрость и сила. – Наслышан, и рад поработать с ученицами великолепной Элисандры.
– Льстец! – фыркнула ректор.
– Скорее правдолюбец, – хитрая улыбка выдавала в нём бывалого сердцееда, пусть и давно отошедшего от дел.
– Мы также счастливы поработать с вами, – вперёд вышла Беата, – не могли бы вы вкратце рассказать, что нам предстоит?
– Боюсь, на это нет времени, – покачал головой маг, – вы не артефакторы, поэтому пояснения затянутся на целый день.
– Но как...
– Доверьтесь мне и чётко следуйте приказам, – перебил меня Йор, – мы с генералом и командиром Эргосса заранее подготовили все плетения, вам предстоит сканировать их по сигналу.
Маг хотел сказать что-то ещё, но поблизости раздалось нетерпеливое «мряу, фыр-р-р-р!». Коты закончили с рунами и напоминали: время – магия!
– Уже идём! – усмехнулся Рэль. – Печати подготовили?
– Мряу! – к нам подлетел делегат от кимриков. Пушистый, с чёрной как ночь лощёной шёрсткой, огромными янтарными глазищами и смешными кожистыми крыльями.
На шее зверька красовался переливающийся серебром воротник-жабо – знак вожака. Во время одного из визитов коты увидели трансляцию гномьего показа мод и так впечатлились, что стали выклянчивать у нас не только магию, но и побрякушки.
К счастью, они не требовали эльфийских шелков и горностаевых мантий, как леди Катарина, поэтому мы с радостью заказывали для кимриков забавные аксессуары.