В зале музея древних культур, Трейси и ее подруга Шэрен изумленно рассматривают необычный предмет: нелепое соединение миндаля с керамической бронзовой фигуркой. В мгновение ока мужчина исчез, но его устремленные на них взгляды остались в дурацком анекдоте из загадочной разговорной языковой смеси....
— Пора собираться, — вслух напомнила она себе, а то действительно придется переводить с пьяного английского, затем снова нырнула в гардеробную, извлекая из ее недр синие лодочки, и, сдув с них невидимые пылинки, проговорила:
— Классные туфли, хорошо, что Ник не выкинул.
***
— А сегодня будут чествовать только тебя, или есть еще какая-то культурная программа? — подшучивал над другом Ник.
— Конечно же, меня! — воскликнул Брендон. — Ну, и еще бокс, — смеясь добавил он.
— Да я только ради этого поединка и приехал!
Они стояли у барной стойки, потягивали бурбон и обменивались новостями.
— Согласись, отделаться штрафом, пусть и крупным, вместо пятнадцати лет тюрьмы — великолепный результат. Мистер Мариотти мне благодарен, и грех не воспользоваться этим. — Брендон одним глотком осушил бокал и кивнул бармену, чтобы повторил.
Ник осмотрел роскошный, даже вычурный ресторан: цветная мозаика, позолота, замысловатый восточный орнамент и пестрые подушки.
— Понятно, почему тюрьма его не прельщала и щедрость не знает границ, здесь повеселей, чем за решеткой. Но, в любом случае, уверен, мистер Мариотти — кристально честный, а твои услуги всего лишь формальность.
— Мой друг, — Брендон церемонно поднял палец вверх, — все мои клиенты невиновны и чисты, как младенцы в день своего рождения.
— Кстати, а с кем ты приехал? — не скрывая недовольства, что мальчишник все же отменяется, хрипловато поинтересовался Брендон.
— С женщиной, — посматривая то на вход, то на часы, рассеянно бросил Ник.
— Понятно, что не с мужчиной. Хотя Сан-Франциско считают самым толерантным городом в отношении голубков.
— Я, конечно, люблю новые ощущения, но не настолько, — с особой серьезностью заявил Ник, но спустя мгновение они оба разразились громким смехом.
— Я просто удивлен, что ты сюда, — Брендон красноречиво осмотрел двух весьма откровенно одетых девушек, присевших за стойку и бросавших заинтересованные взгляды в их сторону, — приехал не один.
Ник даже глазом не повел, совершенно игнорируя незнакомок.
