В зале музея древних культур, Трейси и ее подруга Шэрен изумленно рассматривают необычный предмет: нелепое соединение миндаля с керамической бронзовой фигуркой. В мгновение ока мужчина исчез, но его устремленные на них взгляды остались в дурацком анекдоте из загадочной разговорной языковой смеси....
Танго, видите ли, у нее. А бывшему я не доверяю. Боюсь, вернусь, а они с Ларри будут вдвоем пить пиво и смотреть баскетбол, — совершенно серьезно объясняла Кейт. — Да и надеть мне нечего. У нас знаешь какие модницы есть. Ого-го!
Шэрен поправила очки, которые всегда носила на работе, — желания к сорока годам быть слеповатой курицей не было, — и взяла в руки цветную фотографию."
"— Кейт, это единственная копия дощечки? Смотри, — она указала на смазанную сторону, — последний символ не разобрать.
— Сейчас посмотрю. — Кейт полезла в электронный архив.
«Я бы тоже!» — про себя воскликнула Шэрен, но для виду округлила глаза, как девственница викторианской эпохи, и подумала, что Кейт к новому начальству относится с философской мудростью. Работу терять не хотелось, оно и понятно, подушки безопасности в виде работающего мужа или банковского счета у нее не было, но, как говорится: «Чему быть, того не миновать».
— Шэрри, — Кейт называла Шэрен именно так, — нет, это единственная копия.
— Плохо, — протянула та и достала вибрирующий мобильник. На экране светилось имя начальника, и Шэрен быстро приняла вызов. — Да!
— Шэрен, поднимись, пожалуйста, к мистеру Хейворту. Он ждет.
Она замерла и посмотрела на телефон, как на бомбу замедленного действия. С Ником они виделись каждый день, но практически не общались и уж тем более никогда не оставались наедине.
— Тебе что, приведение звонило? — поинтересовалась Кейт. — Вся побледнела.
— Нет, к начальству вызывают, — задумчиво проговорила Шэрен и поспешила наверх.
Когда она остановилась в приемной и вопросительно посмотрела на секретаршу, та, не отрываясь от телефонного разговора, кивком показала, что ее уже ждут.
Ник стоял возле стола и листал папку с документами.
— Ваш секретарь сказала, что я могу войти, — нарушила тишину Шэрен. Ник резко вскинул голову и посмотрел на нее так, словно не мог вспомнить зачем вообще вызывал.
— Проходи, Шэрен. — Он устало взъерошил волосы и взял со стола лист бумаги. — Мне нужны ответы на эти вопросы. Можно кратко.
