Автор
Джейн Лаундз, считающая себя невзрачной "синей чулком", решается надеть маску и отправиться на маскарад. Там она покоряет сердце героя войны лорда Гаррета Апплтона. Но что произойдет, когда маска упадет и он узнает истину о девушке, которая ему нравится?
– Не вздумай замыслить новую интригу, – прорычал он, едва Люси открыла рот, чтобы что-то сказать. – Мама, прошу, не подавай ей опасных идей.
– Люси чужие идеи не нужны, у нее и своих достаточно, – подмигнула леди Апплтон.
Вскоре компания разделилась, чтобы принять участие в танцах и беседах с другими гостями, но Гаррет остался рядом с Джейн. Усадил в удобное кресло в стороне от сутолоки бала, принес бокал шампанского и тарелку кексов.
– Вы отлично знаете путь к сердцу леди, – со смехом призналась Джейн, когда джентльмен вернулся с угощением.
Гаррет ответил серьезным, искренним взглядом, и Джейн пожалела, что упомянула сердце. Слишком прямолинейно.
– Потанцуйте со мной, – прошептал Гаррет, едва зазвучал очередной вальс. – Постараемся не перетруждать вашу ногу.
Она встала и поставила тарелку на кресло.
– С огромным удовольствием.
Танец получился восхитительным – без шуток, словесных дуэлей, насмешек и язвительных замечаний. Гаррет бережно кружил Джейн по залу. Не отрываясь, они смотрели друг другу в глаза, как будто вокруг не было ни души.
Но вот музыка стихла, и Гаррет проводил свою даму к креслу.
– Как поживает нога? Надеюсь, вальс ей не повредил?
– Нисколько. Уже почти не болит.
– Вот и прекрасно. – Он слегка приподнял брови. – В таком случае не желаете ли… посмотреть портреты?
Джейн понимающе улыбнулась.
– Ключ по-прежнему у меня.
– Чрезвычайно рад это слышать.
Он ушел из зала первым, а Джейн подождала еще минут десять. Пришлось напомнить себе, что нельзя бежать по лестнице: нога пока слаба. На втором этаже она глубоко вздохнула и вошла в гостиную. Гаррет ждал возле двери, чтобы заключить в страстные объятия. Джейн ответила на поцелуи с искренним чувством и пламенным вожделением.
– Подожди, запру дверь, – прошептала она, на миг отстранившись.
– Нет, Джейн. Не сегодня. Нельзя снова оставаться здесь. Слишком опасно. Может быть, согласишься встретиться чуть позже, в моей комнате?
Джейн приподнялась на цыпочки и снова поцеловала его. Мысли окончательно спутались. Любимый только что пригласил провести вместе ночь. Нервы натянулись до предела, но все ее существо недвусмысленно и безоговорочно потребовало немедленного согласия.
Гаррет кашлянул.
– Знаю, что прежде надо серьезно поговорить, и я…
– Нет. – Ни о каких разговорах Джейн и думать не могла. Хотела одного: прожить в волшебном мире хотя бы еще одну ночь.
– Только не сегодня. Давай не будем сегодня ничего обсуждать.
– Хорошо, поговорим завтра утром.
