Автор
В графстве Гемпшир, Англия 8 месяцев назад. Сюжет начинается с письма, где речь идет о собаке. Главные герои, Беатрикс Хатауэй и ее дядя Ральф, начинают разговор об этом животном. История тянется в тонкий и запутанный ландшафт романтики и тайны.
Мы не сможем проводить ночь в одной постели.
Беатрикс растерянно заморгала, а потом с сомнением уточнила:
— Значит, отношения так и останутся платоническими?
Вопрос привел в легкое замешательство.
— Нет. Конечно же, нет. Мы будем близки, но спать все-таки лучше отдельно.
— Почему? По-моему, вместе приятнее.
Он настойчивее сжал ладонь.
— Мои кошмары не дадут тебе покоя.
— Ну и пусть. Ничуть не возражаю.
— А вдруг во сне я случайно тебя задушу?
— О, вот против этого возражаю. — Беатрикс сосредоточенно нахмурилась.
— Пожалуйста.
— Не мог бы ты перестать пить бренди и виски, а ограничиться исключительно вином? Понимаю, что ты таким образом пытаешься избавиться от других проблем, но не исключено, что эффект оказывается обратным и...
— Нет необходимости уговаривать, любовь моя. Я уже и сам решил отказаться от крепкого алкоголя.
— О! — Она радостно улыбнулась.
— И я тоже хочу кое о чем попросить, — продолжил Кристофер. — Пожалуйста, забудь об опасных экспериментах: перестань лазать по деревьям, объезжать полудиких лошадей, освобождать из капканов хищных животных и заниматься прочими рискованными, совсем не женскими делами.
В глазах Беатрикс застыл молчаливый протест: покушения на личную свободу она допустить не могла. Кристофер все понял без слов.
— Не собираюсь запирать тебя в доме, — успокоил он, — но все же предпочел бы не тревожиться за здоровье супруги.
— Но ведь травмы случаются постоянно. Юбки женщин попадают в камин и загораются, экипажи несутся и сбивают прохожих, да и сами прохожие нередко спотыкаются и падают.
— Вот-вот, и я о том же. Жизнь сама по себе достаточно опасна, чтобы дополнительно искушать судьбу.
Да, родственники налагали меньше ограничений, чем будущий муж. Пришлось напомнить себе, что в браке непременно найдутся и положительные стороны, компенсирующие лишения."
"— Скоро мне предстоит уехать в Ривертон, — предупредил Кристофер. — Придется научиться руководить огромным поместьем, лесопилкой и складом пиломатериалов.
