Автор
В графстве Гемпшир, Англия 8 месяцев назад. Сюжет начинается с письма, где речь идет о собаке. Главные герои, Беатрикс Хатауэй и ее дядя Ральф, начинают разговор об этом животном. История тянется в тонкий и запутанный ландшафт романтики и тайны.
Оказалось, что работа на общее благо способна приносить радость и удовлетворение; к тому же занятой человек не знает ни бесплодных размышлений, ни меланхолии.
Сейчас, глядя, как непосредственно и охотно Альберт играет с Лео, Беатрикс спросила себя, как отнесется к перемене Кристофер.
— Это новый член семьи? — поинтересовался брат.
— Нет, всего лишь гость, — пояснила Беатрикс. — Его хозяин — капитан Фелан.
— Несколько раз встречал Фелана в Лондоне, — заметил лорд Рамзи и с улыбкой покачал головой. — И даже играл с доблестным воином в карты.
— И какое же впечатление произвел капитан? — Беатрикс старалась говорить равнодушно. — Хорошо выглядел? Не казался мрачным и недовольным?
Кэтрин на секунду задумалась, словно вспоминая.
— Выглядел вполне здоровым, а держался приветливо и любезно, да и вообще вел себя как очаровательный светский джентльмен. Часто появлялся в обществе Пруденс Мерсер.
Беатрикс ощутила отвратительный укол ревности и поспешила отвести взгляд.
— Как мило, — произнесла она сдавленным голосом. — Уверена, что они составляют прекрасную пару.
— Ходят слухи о помолвке, — добавила Кэтрин и лукаво взглянула на мужа. — Возможно, капитан Фелан наконец-то уступит любви приличной женщины.
— Он уже уступил множеству иных соблазнов, — заметил Лео притворно ханжеским тоном.
Жена рассмеялась.
— Кто бы говорил! — поддразнила она.
— Было, да прошло, — парировал лорд Рамзи.
— Неужели распутные женщины интереснее? — осведомилась Беатрикс.
— Нет, милая. Но порой они нужны для контраста.
Весь вечер Беатрикс страдала, представляя Кристофера рядом с Пруденс: обручены, скоро поженятся, будут носить одну фамилию, жить в одном доме, спать в одной постели.
Она впервые в жизни познала ревность, и опыт оказался мучительным. Наверное, так же чувствуют себя те, кто медленно, но неотвратимо умирает от яда. Пруденс провела лето, принимая ухаживания красивого героя, в то время как Беатрикс провела лето в занятиях с собакой красивого героя.
А скоро красивый герой вернется и заберет Альберта, и тогда не останется даже собаки.
* * *
Едва вернувшись в Стоуни-Кросс, Кристофер узнал, что Альберта похитила мисс Хатауэй. Слуги даже не пытались изобразить сожаление и рассказывали какую-то нелепую историю о том, что пес сбежал, а Беатрикс нашла его и забрала к себе домой.
