Деревню Атлас не стало. Стрельцы перебросили всю охрану в эту лошадиную кавалерию — и вот теперь она ждет в поле, а мы сидим на крыше дома. Словно налетели мы из небес на этот мир, словно вырвались в свободное плаванье... Но что за охота? Мы тут люди! Вот уж не думала я, что когда-то прибываю сюда и отправляюсь обратно — в лошадиную кавалерию....
— А ты почему не в баронском замке, Ви? Там же траурные торжества в честь кончины Кей-Мерера, почему ты здесь? — спросила я раньше, чем подумала. Наваливала в плоскую картонную тарелку мелкие бутерброды на шпажках, птифуры с кремом и фруктовые шашлычки на деревянных острых палочках. Вкусно!
— Траурные торжества? Ты думай, что болтаешь, Лео, — справедливо упрекнула меня подруга, — Мне незачем там быть. Вполне достаточно того, что там уже неделю торчит моя мама. Он дружит с баронессой Натальей.
— Сговариваются по поводу вашей свадьбы с бароном? — я растянула улыбку от уха до уха.
Именинница посмотрела на меня кротким взглядом взрослого человека. Заранее прощающего детский неразумный лепет. Отобрала переполненную тарелку и поставила на уголок стола. Заставила сесть на стул лицом к низкой лампе, дававшей желтоватый уютный свет по углам.
— Замри, — приказала мягко Ви. Взяла мое красную воспаленную физиономию в прохладные ладони, — сейчас я тобой займусь. Разве можно так себя уродовать? Не спорь!
Я не спорила.
— Какая гладкая кожа, просто девичья, ты должен за ней ухаживать хорошенько, Лео, — приговаривала негромко девушка. Гладила кусочком льда мои лоб, нос, щеки. Ромашка и мята несли аромат зеленой невинности. Потом невесомо-ласково подушечками пальцев вбила душистый крем в исстрадавшуюся кожу. Приятно. Женские руки — это вам не… не знаю, с чем сравнить.
— А я? Я тоже обгорел, — робко напомнил о себе Кацман.
— Обойдешься! — тут же приговорил Эспо. Злился и не скрывал.
— Ты его совсем ни во что не ставишь, — чуть слышно сказала я подруге, выразительно скосив глаза на комэска, — а между тем, он страдает по тебе.
— Да? — улыбнулась легко Вероника. Без интереса. И сказала: — я ему не верю. Ему нужна не я, а мой титул. И деньги. Изя, иди сюда.
Толстяк не заставил просить себя еще раз.
Эспо готов был убить нахала. Я видела, как сжимаются и разжимаются его пальцы в кулаке. Ему нужен титул и бабки? Мечтает поймать жар-птицу в школе для ловчих соколов? Вот уж не думаю. Все аристократы — параноики."
"Пришли девчонки, одноклассницы-соратницы в учебных делах. Я давно заметила, что личных подруг Вероника не держала.
