В камине плескались огненные языками, уютно светя над столом, где император и его гость обменивались взглядами, как две капли воды. Яркие ложки и ножи на тонком деревянном блюде свидетельствовали о безупречных кулинарных навыках хозяина, а мысленно подумал я: каждый предмет здесь служит своей целевой цели....
Тут на бельевых верёвках сушились простыни и чьи-то кальсоны, а возле истёртых деревянных ступеней стояла размокшая картонная коробка с пустыми бутылками из-под дешёвой водки.
Женщина прошмыгнула мимо неё и открыла обшарпанную дверь подъезда. Внутри пахло отсыревшей побелкой, вонью из подвала и наваристыми щами. Я даже сумел определить, что их варили за дверью со ржавым номером «1».
Мы со смертной быстро прошли мимо этой квартиры, поднялись на второй этаж и остановились на лестничной клетке с разбитым кафелем.
— Сейчас, сейчас, — лихорадочно пробормотала женщина, трясущимися от волнения руками вытащив из кармана связку ключей.
Она выбрала один и попыталась вставить его в замочную скважину коричневой дерматиновой двери с торчащим из дыр жёлтым поролоном. Однако её пальцы тряслись так, что ключ тыкался куда угодно, но только не в щель замка. От тревоги за дочь женщину колотило крупной дрожью. Казалось, что она даже инстинктивно прислушивается, пытаясь через дверь уловить дыхание своего ребёнка.
— Дай, — протянул я руку к ключам, зажатым в её пальцах.
Женщина с мимолётной благодарной улыбкой сунула их мне и вздрогнула, когда с грохотом открылась дверь соседней квартиры.
— А чего это у нас тут? — дохнул на нас перегаром крепкий высокий детина в тельняшке с жёлтыми пятнами жира.
Его колючие, поблескивающие от алкоголя глаза въедливо уставились на нас, а рука с дымящейся сигаретой огладила посеребрённый седой щетиной массивный раздвоенный подбородок.
— Добрый день, Сергей Николаевич, — поспешно бросила ему женщина, рефлекторно в испуге отшатнувшись от него, как от дикого животного, выскочившего из клетки.
— А кто это с тобой? — недовольно процедил сосед, оценивающе глядя на меня. И видел он загорелого небритого юнца со шрамами на лице и в чужой одежде, а не аристократа, поскольку у меня даже на пальце не сверкал дворянский перстень. — А-а-а… понял. Всё-таки решилась? Сообразила, как можно денег заработать? Так чего ты рожу воротила, когда я тебе предлагал, а?
Он яростно глянул на неё, стиснув челюсти так, что желваки вспухли под рябой кожей.
— Вы неправильно подумали! Этот маг просто вылечит мою дочь! — выдала девица, кивнув на меня, пока я открывал дверь.
— Ага, ври больше! — насмешливо ухмыльнулся мужик, показав жёлтые от никотина зубы. — Так я тебе и поверил. Придёт в эту дыру маг, как же! Да ещё забесплатно! Гы-гы! Это твой клиент, но я буду первым.
