В камине плескались огненные языками, уютно светя над столом, где император и его гость обменивались взглядами, как две капли воды. Яркие ложки и ножи на тонком деревянном блюде свидетельствовали о безупречных кулинарных навыках хозяина, а мысленно подумал я: каждый предмет здесь служит своей целевой цели....
— Замечательный удар, — вымученно проговорил Сухов и спросил, попутно смахнув с мундира пепел: — Как вы узнали, что Прохор — тайный поклонник Хаоса? К стыду своему, я не раскусил его, хотя он служил мне второй год. Я даже не догадывался, что он оборотень.
— А это и не был Прохор. Ваш слуга, скорее всего, уже мёртв. Лежит где-нибудь в подвале хладным трупом. А его внешность на себя примерил даже не оборотень, а какой-то родственный ему монстр. Он умел принимать вид совершенно разных людей. К примеру, перед смертью он стал мной, пожелал мне всего хорошего и сдох.
— Боги… — ошеломлённо протянул офицер, выгнув дугой седые брови.
— Единственное, что не умел монстр, так это подделывать голоса других. Потому он и молчал, когда вы требовали от него конфет, как дитя у родителей в свой день рождения.
— Просто хотел вас угостить, — густо покраснел майор, поняв, как странно себя вёл.
— Ну и ещё от чудовища пахло мускусом, и ходил он тихо да ловко, как хищник, хотя собой был весьма грузен. А в его глазах глубоко-глубоко была запрятана лютая злость ко мне.
Майор испустил короткий натянутый смешок, восприняв мои слова как шутку.
— Значит, монстр прибыл сюда по вашу душу? — утвердительно спросил аристократ, снизу вверх глядя на меня выцветшими от возраста глазами.
— Ага. Поклонники Сварга имеют на меня зуб. Скорее всего, монстр был один, однако вы всё же проверьте гарнизон.
— Комиссар и так его каждый день проверяет, но я передам ему ваш приказ.
— Передайте, передайте, лишним не будет. Хаос, как вы нынче мудро заметили, хитёр, — проговорил я и удивлённо округлил глаза, увидев… Прохора.
Здоровяк грузно бежал в мою сторону, тряся бородой и животом, облепленным форменной рубашкой.
— Господин Сухов, слава всем богам, вы живы! А то мне уже наговорили всякого! — с радостью на физиономии выдохнул он гулко, как из медной бочки.
— Я, кстати, тоже жив, но богов за это благодарить не надо, — не удержался я от ехидного комментария.
Бородач глуповато глянул на меня небольшими круглыми глазами и сконфуженно прокряхтел:
— Я рад, что и вы живы.
— Прохор, так ты живой⁈ — всплеснул руками майор и откинул корпус назад, чтобы с ног до головы окинуть здоровяка внимательным взглядом.
— А что со мной будет? — не понял солдат и втянул голову в широкие плечи.
— Ты где был-то?
— Я… м-м-м… — замялся простолюдин.
