В камине плескались огненные языками, уютно светя над столом, где император и его гость обменивались взглядами, как две капли воды. Яркие ложки и ножи на тонком деревянном блюде свидетельствовали о безупречных кулинарных навыках хозяина, а мысленно подумал я: каждый предмет здесь служит своей целевой цели....
— Понимаю, что одно дело — самому кого-то жрать. Это весело и вкусно. И совсем другое — когда тебя жрут, тут сразу всё становится не так радужно. Да? Но такие, как ты, должны быть готовы к подобному исходу. Ариведерчи.
Я телепортировался из ущелья, пока твари не заинтересовались моей тушкой. Хотя они вроде как напрочь игнорировали моё присутствие. Почему? Фенрир их знает. У них какая-то своя логика. И даже непонятно, откуда они тут взялись: то ли случайно набрели на эту долину, то ли постоянно здесь охотятся. В любом случае они помогли мне, сэкономили время, поскольку я бы и сам завалил медведеподобного, но не так быстро, как хотелось бы.
— Что-то ты долго, — недовольно пробасил Хеймдалль, когда я добрался до него. — Анекдоты, что ли, рассказывал своему мохнатому знакомцу? Но ты хоть потом убил его?
— Можно сказать и так, — пробормотал я, заметив, как от моего разгорячённого тела валит пар.
— А это что? — удивился бог, заметив капли крови, застывшие на порванном на груди пиджаке. Рану-то зарастила «регенерация», а следы от неё остались.
— Аллергия на когти.
— Ха! Да ты умудрился пропустить удар, — насмешливо скривился асгардец и двинулся следом за мной в сторону входа в пещеру.
— Нет, это я увлёкся почёсываниями и расчесал до крови, — перевёл я всё в шутку, почувствовав стыд за свой промах. Неприятное чувство. Я уже и забыл, когда оно последний раз навещало меня, злорадно скаля зубы, тыча кривым пальцем в лицо и строя рожицы.
— Смотри не зачешись до смерти, — подначил меня бог и вошёл в пещеру, пропахшую шерстью и смолой от полыхающих факелов.
— Нам надо поскорее найти дракончика, пока местный босс не заметил отсутствия сторожевого медведя, — серьезно проговорил я и проскользнул мимо изваяний Сварга, охраняющих проход.
Передо мной предстала очередная пещера: маленькая и тёмная. Справа зиял проход куда-то вглубь горы, а слева обнаружились каменные ступени, убегающие вниз."
"— Туда, — уверенно указал на ступени Хеймдалль и хотел было первым пойти по ним, но я опередил его.
— У меня больше опыта в проведении скрытных операций, так что иди позади меня.
Бог что-то неразборчиво пробурчал, но возражать не стал. Двинулся по ступеням следом за мной, держась за неровную стену. Ведь тут ни хрена не было видно, а лестница оказалась круче, чем Локи в его лучшие годы.
Однако мы всё равно без происшествий миновали ступени, застыв на пороге небольшой пещерки, освещённой костром, над которым булькал зелёным варевом закопчённый котёл.
