Вечерний свет над Пустошью окрасил всё в алый оттенок — и песок, и скалы, даже туман висящий над ней. Войско людей готовится к решающей битве на берегу реки, где звёзды скрываются за полумесяцем. Атмосфера наполняется мистикой и напряжением.
— Давай быстрее, — бросил я ему, заметив, как нерешительно мнётся мужчина, постоянно приглаживая редкие пегие волосы, сквозь которые прекрасно была видна загорелая кожа.
— Мне бы в империю вернуться, господин Локки, — смущённо улыбнулся тот. — Я не прошу многого. Хотя бы укажите мне направление, куда идти. Попробую добраться сам.
— Ты никуда не пойдёшь, Илья. Тебя же Ильёй зовут?
— Да, — сглотнул тот.
— Так вот, Илья, ты слишком много знаешь…
— Вы меня убьёте? — выдохнул мужчина и судорожно потёр горло, будто уже почувствовал впившуюся в него грубую верёвку виселицы.
— Хуже… — оскалился я, мрачно сверкнув глазами. — Я сделаю из тебя учителя.
— У-учителя? — проблеял он.
— Ага. Ты наверняка заметил, что местные практически не знают русского языка. Надо бы их обучить. Ты этим и займёшься. А я тебе заплачу."
"— Сколько? — заинтересовался тот, мигом успокоившись, поняв, что смерть ему не грозит. А то мужчине явно было обидно умереть сразу же после того, как он пережил такую кровопролитную битву.
— Тебе хватит. Год-другой здесь поработаешь учителем, потом отправишься на родину. А императору я скажу, что ты здесь у меня трудишься, дабы тебя не посчитали погибшим или дезертиром.
— А я могу отправить весточку жене?
— Конечно. Более того, ты можешь пригласить её сюда.
— Да вы что! Тут и так не курорт, а если ещё жена… — испуганно замахал руками аристократ. — Нет уж, я лучше один, так комфортнее будет. Я, в общем-то, из-за неё снова в армию и пошёл.
Он хотел сказать что-то ещё, но резко осёкся, увидев клетки, полные хмурых зверолюдов, покрытых запёкшейся кровью, гематомами и синяками.
— Пленные? — бросил я подтянувшейся при виде меня женщине с копьём.
Ещё парочка таких же стражниц сидела в тенёчке под навесом. Но они мигом вскочили и приняли бравый вид, заметив меня.
Никого из мужчин поблизости не оказалось. Видимо, всех выгреб Сломанный рог.
Колокол перестал рвать барабанные перепонки, а это значит, что все бойцы уже были подняты на ноги и отправлены на боевые посты.
— Они, — с почтением ответила зверолюдка, беззастенчиво и с любопытством рассматривая моих спутников. — В подвалах уже нет места. Вот Сломанный рог и приказал определить их в клетки.
— Накройте клетки чем-нибудь, а то они все помрут. И дайте им воды.
