Автор
В Лондоне весна 1816 года, где густые цветущие розы и шелковистая влага создают легкую свежесть воздуха. В особняке Беркли-сквер леди Перл Морстон сомневается: выйдет ли она за своего молодого друга или мужа, как посмела ей дать слово. Она стоит у двери гостиной, ожидая услышать ответ на свой вопрос. Сюжет Лорд-разбойника обещает быть не менее загадочным и захватывающим, чем сияние этих весенних цветов....
Мне надо знать, что будут говорить слуги о привидении. Ты меня понял?
Мальчик улыбнулся:
— Понял, сэр! — Рифля был мастер выведывать всякие сведения и очень этим гордился.
— Вот и хорошо. А теперь пошли отдыхать. Нас ждет много интересного…
После своей последней встречи с лордом Хардвиком Перл предпочла бы больше никогда не видеть этого человека. Но судьба распорядилась иначе. Через два дня она столкнулась с ним в магазине на Бонд-стрит. А накануне они оба присутствовали на одном и том же светском приеме. Правда, ей удалось избежать разговора с ним и ограничиться легким кивком.
Сегодня же Обелия пригласила лорда Хардвика сопровождать их в театр, и Перл поняла: избежать разговора с ним на сей раз не удастся. Что ж, придется проявлять осторожность — говорить только самое необходимое.
Оказавшись у «Ковент-Гардена», Перл тотчас же вспомнила Люка, хотя с ним она была совсем в другом театре. Чем он сейчас занимался? С тех пор как они виделись у его дома, прошло четыре дня, но она пока ничего о нем не узнала.
— Добрый вечер, миледи, — приветствовал ее лорд Хардвик, когда она выбиралась из кареты герцога.
Перл показалось, что Хардвик чем-то обеспокоен.
— Добрый вечер, милорд. — Она кивнула ему и отошла в сторону.
Поздоровавшись с герцогом и герцогиней, лорд Хардвик подошел к Перл.
— Миледи, прошу меня простить, если я каким-то образом обидел вас несколько дней назад. Я не хотел, уверяю вас.
Она пожала плечами.
— Ничего страшного, милорд. Я слышала, что люди наносят друг другу и более тяжкие обиды.
Теперь она уже не сомневалась: он явно нервничал.
— Слышали?.. А что именно вы слышали, миледи?
— Слухи, всего лишь слухи, милорд…
Он пристально посмотрел на нее, но тут же отвел глаза.
— Слухи могут искажать действительность. Особенно по прошествии многих лет. Я стараюсь не обращать на них внимания.
Перл поняла: Хардвик почему-то вспомнил о своих давних преступлениях. Может быть, Люк все же что-то предпринял?
— Весьма благоразумно, милорд. Это помогает сохранять душевное равновесие.
Он вопросительно взглянул на нее, однако промолчал. Немного помедлив, они последовали за герцогом и герцогиней.
В этот вечер давали «Гамлета», и Перл решила, что это — знак свыше. По мере того как разворачивалось действие на сцене, она все внимательнее следила за лордом Хардвиком. Когда Тень отца сказала Гамлету о «гнусном убийстве», тот, явно нервничая, заерзал в кресле. Когда же Гамлет воскликнул: «О провидение! Мой дядя!» — Хардвик вздрогнул.
