Под прилавок зеленщицы непривычно тихо вылились голоса: кто-то изучал древние легенды о голом драконе. Лорд-дракон, казалось, не нуждался в подобной славе и предпочитал мирок зеленщика своим присутствием. Однако даже боги и демоны на этот раз проигнорировали его, заставляя дрожать от невинности и нежности в спальне прекрасной леди. Но пришло время для близких родичей, подобравшихся к ее постели, раскачивая ее на коленях....
За спиной распахнулись крылья, тело и покрылось чешуйками, а руки и ноги превратились в когтистые лапы. Пора?
Нет.
Кларисса не спешила дышать огнем — сначала она убедилась, что Мелли перелетела на берег и приняла человеческий облик. Дождалась, когда двое на лодках заменят мишень под руководством расположившегося на берегу Гарденвуда, дождалась взмаха флажка и…
— ФХШШШШШШКХХХХ!
Увы! Струя огня оказалась слабой, и пламя рассеялось в воздухе за пару метров до чуть покачивающейся на волнах мишени — совсем как у Мелли.
— Приемлемо, — прокомментировал Гарденвуд. — Не так плохо, как могло быть.
Дознавательница фыркнула, рассыпав сноп искр по пирсу, перелетела на берег и перекинулась в человека.
В следующую секунду она оказалась в объятиях Мелли:
— Не слушай эту скотину, ты молодец! — зашептала сестра, и стоящие рядом с ней Карниэль и Гавейн, тоже в человеческом облике, закивали.
Дознавательница мягко отстранилась от Мелли и вполголоса сообщила, что в этом вопросе у них с распорядителем отбора наблюдается полное взаимопонимание.
— А как на тебя смотрел Магарыч!.. — взволнованно рассказывала сестра, пока Кларисса приходила в себя после пережитой вспышки напряжения. — Знаю, тебе было не до него, но я… так, что это она делает?
— Мелли?..
Кларисса проследила за взглядом сестры и заметила, что одна из крылатых леди с соседней площадки держит лапу у самой морды.
Драконица выдохнула багровое пламя. Первые секунды струйка была тонкой, едва заметной, но потом пламя вспыхнуло оранжевым и разрослось в мощный поток.
Мишень осыпалась горкой пепла… а драконица опустила левую лапу, и между когтей что-то блеснуло.
— Вот, видишь? — зашептала Мелли. — У нее там какая-то стекляшка…
Кларисса присмотрелась: леди действительно скрывала от стоявшего по правую руку Гарденвуда небольшой стеклянный кувшинчик.
Кларисса закусила губы, разрываясь между желаниями сдать нарушительницу Гарденвуду и промолчать из вредности — уж очень ей не хотелось помогать распорядителю отбора.
Увы! Всего пара секунд колебаний, и поведение Мелли привлекло внимание лордов.
