Под прилавок зеленщицы непривычно тихо вылились голоса: кто-то изучал древние легенды о голом драконе. Лорд-дракон, казалось, не нуждался в подобной славе и предпочитал мирок зеленщика своим присутствием. Однако даже боги и демоны на этот раз проигнорировали его, заставляя дрожать от невинности и нежности в спальне прекрасной леди. Но пришло время для близких родичей, подобравшихся к ее постели, раскачивая ее на коленях....
Клариссу на миг пробрало холодом — так, словно из глубин памяти поднялось давно забытое неприятное воспоминание — но она встряхнулась, пытаясь собраться и снова сосредоточиться на испытании.
Что там требовалось дальше? Поставить форму на специальный стол, заговоренный на охлаждение?
— Мыло, конечно, все равно придется еще выдерживать в формах, — вздохнул Гарденвуд с сожалением мыловара-энтузиаста. — Но проверить, кого из вас можно будет допустить до ритуала соединения, можно будет уже… минут через двадцать. Когда сработают охлаждающие чары.
Вот тут дознавательница даже не стала удерживаться от скептической усмешки: видала она это мыло, да вместе с Гарденвудом, да вместе с памятью об отборе…
— Сходите, проветритесь, тут все же щелочь, — разрешил распорядитель. — Только не разбредайтесь! Я не хочу снова собирать вас, чтобы огласить результаты!
— А можно оглашать их не здесь? — жалобно напомнила о себе Мелли. — Вдруг та ужасная мокрица решит вернуться?
Гарденвуд только махнул рукой и пошел открывать дверь.
Лорд Магарыч, ясное дело, не возмущался, чтобы его не отправили в Розангард как не прошедшего отбор, но Грайси-то почему молчал?
Увы, ей так и не представилась возможность это узнать. Сначала все слушали Гарденвуда, потом распорядитель ушел проверять мыло, и девушки принялись делиться своими впечатлениями: мокрицы, крики, едкая щелочь и неудобные формы.
Глядя на эти жалобные стоны, Кларисса тоже захотела повозмущаться. Но больше всего ей, конечно, не нравилось само испытание.
— Я знаю только два дела, где невинность для леди имеет такое большое значение, — фыркала дознавательница. — Либо когда тебя приносят в жертву Багровому демону, либо когда ты выходишь замуж за лорда Ригаллиона…
Закончить мысль выводом «и еще непонятно, что хуже!» Кларисса не успела — рядом с ними появился задумчивый Гарденвуд.
— Не буду долго тянуть, — заявил он. — В следующее испытание проходят леди Илона Джесс, леди Маргарет Вели и леди Кларисса Шар-Трени!
Толпа озадаченных внезапной невинностью леди Клариссы розенгардцев недоуменно переглянулась.
Кларисса покосилась на Магарыча — тот выглядел предельно заинтригованным.
