Под прилавок зеленщицы непривычно тихо вылились голоса: кто-то изучал древние легенды о голом драконе. Лорд-дракон, казалось, не нуждался в подобной славе и предпочитал мирок зеленщика своим присутствием. Однако даже боги и демоны на этот раз проигнорировали его, заставляя дрожать от невинности и нежности в спальне прекрасной леди. Но пришло время для близких родичей, подобравшихся к ее постели, раскачивая ее на коленях....
А впрочем, почему нет? Ведь именно так получилось у преступной группы, орудовавшей в Академии в прошлом году. И ведь главное, они, можно сказать, добились своего! Потому что теперь их исследования продолжает корона."
"Выдрав листок из блокнота, Кларисса нарисовала портрет лорда Гарденвуда. Распорядитель отбора получился еще более неприятным, чем в жизни. Дознавательница задумчиво посмотрела на кристалл, но увы — современные технологии еще не могли передавать рисунки без искажения. Тут нужно было или искать мага, или действительно отправлять рисунок через лорда Грайси.
Дознавательница закрыла чемодан и отправилась просить королевской аудиенции.
Молодой король Истинной земли драконов, как и предполагалось, оказался занят.
Если в прошлый раз дознавательница караулила короля в небольшом коридоре-аппендиксе прямо перед дверью, и было это в компании двух стражников, трех портретов, четырех окон и пыльно-бордового ковра на полу, то в этот раз она вышла в большой коридор и принялась рассматривать висящие на стенах портреты королевской династии.
Кларисса долго ходила там, всматриваясь в прекрасные благородные лица на портретах и нервируя стражников, которым нельзя было покидать пост у дверей. Подсознательно она надеялась взглянуть на портрет Крылатого Короля, но, конечно, его тут не было.
Зато был Старый Король, и Кларисса долго стояла, рассматривая его — высокого, широкоплечего, чуть ссутулившегося на портрете и неуловимо похожего на Крылатого Короля, но без присущего тому изящества.
В резких чертах монарха читалась мудрость столетий пополам с какой-то чуть ли не первобытной жестокостью — а, может, это только казалось?
Полюбовавшись на деда, Кларисса пошла дальше. Портреты, портреты, побольше, поменьше, иногда женские, иногда в черных рамках…
Казалось, что она вот-вот найдет недостающую деталь и поймет, что здесь происходит — вот только она не знала, что искать.
— Леди Кларисса Шар-Трени, прошу вас! Его величество ждет!
Дознавательница бросила последний взгляд на портрет и поспешила на аудиенцию.
Молодой король выглядел усталым и сонным. Дознавательница рассказала все, до чего смогла докопаться, аккуратно вычеркнув из повествования фигуру Старого Короля и все, что касалось посла Древохвата — не хотела подставлять господина Трейна. Мало ли, вдруг его сотрудничество с представителями Розенгарда никто не оценит?
— «Артефактная лавка „Трилистник“», надо же.
