В бесконечной темноте пустыни, где не царит ни звезды, ни ветер, мир репликанта и его создателя Ивы Лебедевой разделила лишь полупрозрачная тень. Они обменялись недовольством за то, что один спрятался, а другой упустил время. Теперь они смотрят друг на друга через молчание — Оно в черной тени, она в ярко-синем платье, словно радуга, которая не может прорваться сквозь их замкнутый мир....
«Думаешь, они поднимут руку на Мастера?»
«Нет, но проверять не хочу. Бери детей и уходи».
«М-м-м… секундочку, — внезапно озарило Валерию, внимательно всмотревшуюся в самую гущу вражеского „войска“. — Я сейчас кое-что попробую».
— Молодые люди, — громко обратилась она к белым мечникам. — Мне кажется или недавно вас было семеро?
Ее слова прозвучали так неожиданно, что на секунду застыли все. Первым опомнился рыжий, он прищурился, оглядев строй соперников, что-то прикинул и радостно ухмыльнулся:
— Хм… эй, гордыни на лапках.
— Ричард… — внезапно вздрогнул один из Умбрайя, самый младшенький, окончательно приобретя пепельный оттенок и так бледного лица. — Госпожа нас убьет.
— Закрой рот, — зашипел на него другой.
— Но… если мы… без него… — продолжал еле слышно лепетать ребенок.
Да, когда с младшего белобрысого слетела спесь, возраст стало видно слишком ярко. Подросток — по земным меркам лет четырнадцать, не больше, — прикинула Валерия."
"— А если еще и без Мастера, то можешь сразу готовить нам надгробные эпитафии, — не выдержал уже самый старший.
— Ну почему без Мастера? — сообразила вдруг, как уладить конфликт, Валерия. — Как вы думаете, куда ваш Ричард мог деться? Не в воздухе же растворился. Только что тут побывала толпа Мастеров из одного известного вам клана. А они вечно носятся по призме с горящими глазами и желанием заполучить себе Оружие. Видимо, ваш Ричард приглянулся кому-то из девушек, вот и…
— Если бы он был рядовым членом, то да… — теряя спесь, вздохнул старший.
— Ну, это вам, короче, к Ивановым, — радостно развел руками Баад. — Вот с ними и разбирайтесь. Они вашего принца спи… спё… увели. Если поторопитесь, то, может, и отнимете. Вряд ли его с разбегу завалили. Отобьете… ну, наверное, — откровенно издевался Кпинга. — Если он сам захочет отбиваться. И если вас самих там не того… — последнюю фразу он сказал уже задумчиво и даже вроде бы с сочувствием.
— У него коммуникатор не отвечает, — еще больше помрачнел молодой Умбрайя.
— В любом случае вы зря теряете время, пытаясь отобрать У МЕНЯ ребенка, вместо того чтобы заняться судьбой товарища, — голосом Холеры выговорила женщина. — Место дислокации клана Ивановых вам известно. Так что на выбор — или отправляйтесь к ним, или домой. Шагом марш!
Белые мечники среагировали на эти властные нотки в ее голосе как вышколенные боевые кони на зов полковой трубы.
