- Постарайтесь отдохнуть, леди Ланд, - негромко попрощался с ней Артур.
Та ничего не ответила, лишь равнодушно кивнула и вышла вслед за Себастианом.
- Арт,- я посмотрела на мужа. - По-моему, леди Каролине нужна помощь. Похоже, брак с герцогом ее надломил.
- Да, Аннет, - кивнул супруг. - Боюсь, леди Ланд не совсем здорова.
- Но мы же сможем ей помочь?
Мне было до слез жаль бедную женщину. То, что она пережила... Такого и врагу не пожелаешь! Мне досталась лишь малая толика ее чувств и эмоций, но и этого хватило, чтобы причинить боль, а герцогиня... Она жила с этим годами.
- Мы постараемся, - мягко ответил Артур.
То, что он не стал ничего обещать, показалось мне плохим знаком. Я доверяла опыту мужа и понимала, что Арт видит все гораздо лучше меня.
- Иди сюда, - тихо шепнул он, усаживая к себе на колени. -Хватит переживать. Все будет хорошо.
Супруг легко коснулся губами моей щеки. - Верь мне.
- Ох, Арт, - я крепко обняла наместника. - Я тебе верю. Верю...
Следующие дни прошли в попыткахпривестиледи Каролину в чувства. Это оказалось нелегким делом. Леди Ланд не желала покидать свою комнату, почти ничего не ела и ни с кем не разговаривала. Слишком печальная, слишком замкнутая, слишком настороженная... Она целые дни проводила у окна, бездумно глядя в одну точку,и мне с огромным трудом удавалось уговорить ее спуститься к столу.
- Я ничего не хочу, Энн, - равнодушно отвечала рэйя на мои бесчисленные попытки ее растормошить. - Не утруждайтесь напрасно.
Артур, Себастиан, рэйя Аманда, горничные, слуги - все старались помочь герцогине, но та не обращала на них никакого внимания.
Все изменилось, когда в Ружен-холле появился Корс.
Он приехал одним из вечеров, во время ужина. Поздоровался, обвел взглядом присутствующих,и неожиданно застыл, увидев леди Каролину. Лицо советника заледенело, покрываясь витиеватым морозным узором.
- Уилл, - негромко окликнул Корса Артур. - Все в порядке? Присаживайся. Олаф сейчас принесет приборы."
"Наместник внимательно посмотрел на друга.
- Да... Простите, - очнулся Корс. - Что-то я нынче рассеян. Он занял место напротив леди Ланд,и ужин продолжился. Как ни странно, леди Каролина изменила своему
привычному безразличию и проявила едва заметный интерес к новому гостю. Она изредка поднимала на него взгляд, прислушивалась к его словам, пару раз ответила на вопросы...
Я заметила, как Артур с Себастианом многозначительно переглянулись.
Уже позже, прощаясь, советник объяснил причину своего визита.
Оказалось, что Император соизволил передать через него приказ Артуру явиться на аудиенцию.
- Теодор очень зол на тебя, Арт, - предупредил Корс. - Ему не понравилось твое, как он выразился, самоуправство. Ты лишил правителя возможности пообщаться с герцогом, а Тео, как ты знаешь, не любит, когда нарушают его планы.