- И что вы на это скажете, леди Торн?
- Скажу, что мне вас искренне жаль, Ваше величество.
Я твердо посмотрела в пугающую бездну его глаз. Их яркая синева напомнила мне Кимли.
- Жаль? - в голосе Императора послышалось завывание метели, а все цветы и деревья, украшающие бальную залу,мгновенно покрылись коркой льда. - Вам... жаль... меня?
- Да, Ваше величество.
Мне показалось, что вокругнеожиданно стихли все звуки.
- Странно, - Правитель нахмурился, глядя на меня с каким-то непонятным удивлением. - Вы... Ваш огонь... Я чувствую его тепло.
Он поднес мою ладонь к своему лицу и приложил ее к щеке.
- Поразительно.
Император продолжал смотреть на меня с искренним недоумением.
- Ваше величество,- Артур, появившись рядом, попытался привлечь внимание Теодора.
- Уйди, Торн, - не глядя на моего мужа, негромко произнес правитель.
- Ваше величество, я...
- Я сказал, уйди! - повысил голос Император. Он продолжал держать мою ладонь у своей щеки, а я едва сдерживала беснующееся пламя. Огненной силе пришлось не по нраву самоуправство монарха, но я ничего не могла сделать. Ледяная рука крепко сжимала мои пальцы, не позволяя ими шевельнуть.
- Теодор,ты забываешься. Это моя жена, а ты компрометируешь ее своими прикосновениями.
- Торн... Как же мне надоела твоя правильность, -равнодушно заметил Император.
- Тео, хватит, - ровно произнес Артур.
В этот момент, властитель отпустил мою ладонь, холодно взглянул в глаза и слегка склонил голову, чем поверг меня в недоумение. Теодор кланяется? Это что-то невероятное.
- Спасибо за танец, леди Анна.
Он еще раз пристально посмотрел на меня и исчез в вихре метели.
Зала снова наполнилась движением, музыкой, шумом разговоров..."
"- Ох, Арт, - я взяла мужа под руку, уводя его из-под пристальных взглядов. - Ты только держи себя в руках. Император мне ничего не сделал.
- Однажды, я его убью, - спокойно сказал Артур. На его лице не дрогнул ни один мускул, но та внутренняя сила, которой были полны слова мужа... Я испугалась.
- Арт!
- Все в порядке, душа моя, - улыбнулся супруг. - Все в порядке, - повторил он, увлекая меня вон из залы. - Не хочешь прогуляться? Сады Альпики открыты сегодня всю ночь.
- Правда? И мы можем отправиться туда прямо сейчас?
- А почему нет? - Артур добродушно усмехнулся, прижимая меня к себе. - Думаю, здесь нам больше нечего делать,и, раз уж выдалось свободное время... Идем, Аннет.
Через несколько минут мы покинули дворец, а чуть позже, наместник перенес нас порталом ко входу в вечноцветущие сады Сартаны.
- Я хочу тебе кое-что показать, - в улыбке супруга мне почудилось некое предвкушение.
- И что же?
- Увидишь, - загадочно пообещал Торн.
Он вел меня по дорожкам сада, мимо изящных фонтанов и разноцветного великолепия клумб, мимо усыпанных цветами шпалер ивысоких кованыхпергол.