- Спасибо, леди Мелинда, - не удержавшись, обняла дорогую подругу. - Я тоже вас очень люблю.
- Ну-ну... Полно, душа моя, - смутилась рэйя Кросс. - Тебе вредно плакать. Экая ты стала чувствительная, - ворчливо добавила она, но я знала, что за этим ворчанием она старается скрыть подступившие к глазам слезы. - Пожалуй, мне пора. А то, твой доктор будет меня ругать, что расстроила его пациентку. Все, Аннет. Поправляйся. Я еще зайду на днях.
Не дожидаясь моего ответа, леди Мелинда поспешно вышла из комнаты, и я слабо улыбнулась. За внешней невозмутимостью и ироничностью, рэйя тщательно скрывала свое большое и доброе сердце.
В тот день, я чувствовала себя значительно лучше, что заметил и доктор Леблан. Он похвалил меня за хороший настрой и обещал вскоре разрешить выходить из комнаты.
Леди Кросс навещала меня почти ежедневно. Ее визиты были настоящей отдушиной в том вакууме, в котором я невольно оказалась. Общение с леди Мелиндой успокаивало меня, помогая принять произошедшее и смириться с гибелью мужа. По крайней мере, я старалась.
А одним из вечеров, в Тиверли вновь появился Император.
- Не вставайте, Анна, - махнул он рукой на мою попытку подняться с постели. - Я знаю, что вы неважно себя чувствуете.
Пока я приходила в себя от неожиданности, правитель сел в кресло и принялся меня рассматривать.
Под его взглядом, я плотнее запахнула пеньюар, радуясь тому, что он из набивного шелка, но, все же,так и не смогла отделаться от чувства неловкости и стыда. Все во мне восставало против подобного положения вещей. Посторонний мужчина у меня в спальне, поздно вечером, наедине.
Страх, холодной рукой, коснулся сердца.
Что на уме у непредсказуемого правителя? Почему он преследует меня?
Посмотрев на Императора, заметила довольную усмешку, скользнувшую по его губам.
Вероятно, Теодор испытывал особое удовольствие от того, что ему удалось меня смутить.
- Вы довольны тем, как повернулись события, Анна? -нарушил молчание правитель. Он вальяжно устроился в любимом кресле Артура и закинул ногу на ногу. - Вам ведь всегда нравился мой племянник, не так ли? А теперь, вы, наконец-то, добились своего.
Император прищурился, наблюдая за мной,и его лицо приобрело какое-то хищное выражение.
- Боюсь, я не понимаю, о чем, вы, Ваше величество, - не стала поддаваться на провокацию. - Я благодарна лорду Кимли за поддержку и за то, что он не оставил меня в трудную минуту без помощи.
Нет. Я не покажу своего смущения и испуга. Я у себя дома. И не обязана ни перед кем отчитываться.
- В трудную минуту? -повысил голос Теодор. - Бросьте, Анна! Да, вы ждали этой минуты с тех пор, как Себастиан приехал в Арсею, делать вам предложение!
Я вздрогнула.