Похоже, кто-то тоже ждет потомство. Как символично...
Словно чувствуя, что я нуждаюсь в тепле и поддержке, умное животное само ластилось к рукам, подставляя свою мягкую шерстку моим ладоням.
- Это кто тут у нас? Какая же ты красавица! - поглаживая ее,тихо приговаривала я. - Скоро у Арчи будет целый выводок котят, да?
Кошка согласно мяукцула и прижмурила глаза.
- Славная девочка, - тихо прошептала пушистой красотке.
- Лорд Куорн ждет вас в кабинете, миледи, - появившийся рядом дворецкий деликатно кашлянул, сдерживая улыбку. Мне нравился Джером. Он был на редкость живым и добродушным, для должности мажордома. Впрочем, у Куорна вся прислуга отличалась этими качествами. Не знаю, заслуга ли это хозяина,или сама атмосфера старинного загородного особняка располагала к спокойной доброте.
- Спасибо, - прижав к груди разомлевшую кошку, я поднялась с дивана.
- А Маркизу вы можете оставить мне, - тут же протянул руки дворецкий. - Она сейчас довольно тяжелая.
- Да, - отдавая мурлыкающую зверюгу хозяину, подтвердила я. - Но очень красивая.
- Спасибо, миледи, - оценил комплимент своей любимице Джером. - Я провожу вас.
Он довел меня до кабинета и оставил с поднявшимся навстречу Арчибальдом.
- Арчи.
Я смотрела на друга Артура, невольно отмечая, какой тоской полон его взгляд.
- Леди Анна! - Куорн подошел ко мне и поцеловал руку. -Присядьте, Джером сейчас принесет чай.
- Спасибо, Арчи, но не стоит. Я хотела поговорить с вами. Дело в том, что...
- Я готов, миледи, - перебил меця Куорн. - Если Себастиан не смог вам помочь... Ради памяти Артура, ради будущего его сына. Я... В общем, можете располагать мною, леди Анна. В самое ближайшее время я сделаю вам предложение и преподнесу фамильное кольцо.
Ученый одернул сюртук и склонил голову. Милый, милый Арчи... Как всегда, предан друзьям и готов пожертвовать собой. Я грустно улыбнулась.
- Спасибо, Арчибальд, я ценю вашу преданность, но я здесь не за этим, - покачав головой, мягко взглянула на доброго друга.
- Нет? Но...
- Нет, лорд Куорн. Я не могу обречь вас на такие сложности, как жизнь с нелюбимой женщиной. Я пришла за другим.
- Да? - Арчи растерянно посмотрел на меня. - А как же...
- Пусть это вас не беспокоит. Себастиан уже все решил. Впрочем, сейчас не об этом. Вы можете сказать мне, как найти дорогу в Ледяной дворец Белой Девы?
Я старалась говорить как можно равнодушнее, стараясь не выдать своего подлинного интереса."
"- Это сложный вопрос, миледи, - Куорн рассеянно взъерошил волосы и посмотрел на меня. - Точных указаний нет. Те, кому довелось побывать у богини, довольно туманно описывают свой путь во дворец.
- И что, совсем никаких подсказок? - затаив дыхание, спросила у Арчи.
- Пожалуй, есть одна, - мужчина задумчиво уставился на старый компас, висящий на стене. - Портал.