В тёплый летний вечер над селом Кривцово накатывается сумерки, а вокруг жужжат мухи и шуршит земля, впитывая последний дыхание дня. Аромат свежевыспаренного сена смешивается с запахом улицы и глины после прошедшего дождя, создавая невероятно реалистичную атмосферу деревенского быта....
– Тогда обожду, – охотно согласился сосед и подошёл ко мне.
В деревне каждый новый человек, что-то наподобие развлекательного шоу. Обстоятельно расспросят, кто такой, откуда и прочее. Я приучился врать на ходу, постепенно рассказ мой стал так хорош, что и придраться не к чему.
– Слыхал, Артём, говорят к нам завтра какие-то агитаторы приедют, – мужик, не спеша, скрутил «козью ножку» и с удовольствием затянулся.
– Кто такие? – насторожился я.
– Пёс их знает, – сплюнул сосед беззлобно, – то ли артель с нашей деревни решили сколотить, то ли ещё что.
Я просчитал, неведомая агитбригада появится со стороны тракта, дорога здесь одна. Значит, нам самое позднее перед рассветом уже уходить надо.
Во двор вошёл Николай, ведя в поводу пегого невысокого, но выносливого коня. Сосед переключил внимание на хозяина, а мы с Пашкой скорее взялись за работу.
Вечером Николай истопил баньку, его супруга, болезненная, тихая, как мышка, женщина, накрыла на стол, а сама забралась с малыми детками на печь.
– Артём, – хозяин весь вечер отмалчивающийся, наконец, разговорился, – помню наш уговор, отвезти вас до полустанка. Но, понимаешь, конёк мой охромел… Ты уж не обессудь, – мужик виновато опустил глаза и вовремя, потому что в моих невольно промелькнула радость.
Я за весь день никак не сумел придумать отговорку, чтобы отказаться от его помощи.
– Жаль, – изобразил сожаление, – ну, ничего. Мы с Пашкой и пешком доберёмся.
– Далеко, однако, – почесал затылок Николай, – да и весной в лесу ненамного лучше, чем зимой. Погода коварная. Так вы берегитесь, всё время по дороге ступайте.
– Как скажешь, – примирительно ответил я и хозяин успокоился.
– Только тогда и уйдём мы спозаранку. Не хочется ночевать на тракте.
– Это дело, сейчас вам соберу, значится, продуктов, как договаривались, и денег тоже дам. Завтра разбужу пораньше.
Я поблагодарил Николая, мы ещё немного посидели за самоваром, поговорили на разные темы и разошлись вполне довольные друг другом.
Вышли мы ещё затемно, хозяева встали вместе с нами, накормили сытным завтраком. Пашка сложил всю провизию в рюкзаки. Так и отправились в путь, сердечно попрощавшись с Николаем и его женой.
