Она попросила перышко одеть её попроще. Обычная одежда, рубаха да сарафан, лапотки и платочек на голову. Вышла за забор, низко опустив голову, и высмотрев воеводу, уже отошедшего от гостевого терема, быстренько его догнала.
— Доброе утро Никита Иванович! — она улыбнулась изумлению старого вояки.
— Катерина свет батьковна! Доброе утро и тебе! А что ты тут делаешь? — он осмотрел улицу. — И одна?
— А вот увидела вас, да и хотела поговорить. Если честно, сбежала, — озорной взгляд Катерины пришелся воеводе по душе, и он широко ей улыбнулся.
— Пошли, я тебя отведу, пока тебя не хватились, заодно и поговорим, — он степенно вышагивал по улице, придерживая меч в ножнах.
Они вошли во двор, из конюшни кубарем вылетел Степан, а за ним Волк-Бранко. Увидел Катерину, и так грозно сдвинул брови, что она поёжилась, предвидя серьезный выговор.
— Не серчай, телохранитель. Девочку я привел в сохранности. Она поговорить хотела, вот и выскочила одна. А чего это мальчонка ваш такой взмыленный?
— Бою учу. — Бранко ничуть не простил Катю, сердился.
— А, дело хорошее. Так о чем ты поговорить-то хотела?
— Никита Иванович, мы тут уже больше недели. Дума думает, говорит, я понимаю, что это важно, наверное, но мне бы уже делом заняться что ли.
— Девонька, да мы же все тут только этого и ждем, но вишь как получается… Пока они не договорятся, куда ехать-то?
— Как куда? А прогуляться мне можно? — Катя очаровательно улыбнулась старому воеводе. — Бранко коней прогуливает, конечно, а меня? Меня можно прогулять, чем я хуже коней? А если я куда-то поеду, так, случайно, могу и к туману заехать. Мне-то ни бояре, ни дружина там не помогут. Я со Степаном только могу зайти. Вопрос только в том, чтобы кто-нибудь уважаемый, вроде вас, Никита Иванович, меня на прогулке сопровождал. А?
Воевода удивился, а потом расхохотался. — Ну, ты и лиса! А что, и правда! Указывать тебе, куда тебе ехать я не могу, а сопровождать обязан. Пока они там языками мелят, хотя бы места наши я тебе показать могу! Как поедем? Телохранителя берешь? Или только отрока? — он насмешливо покосился на закаменевшее лицо Волка-Бранко.
— Я без телохранителя своего никуда с места не двинусь! Разве что воеводу поймать… — в том ему ответила Катерина, с облегчением увидев, что Бранко рассмеялся и расслабился.
Бранко вывел обрадованных коней. А воевода сходил за своим высоким белым жеребцом. Выехали быстро, чтобы со дворца никто не прознал.
Катерина крутила головой по сторонам, пока не выехали из посада.
— Повезло нам, Катюша, что хлеб на полях убирают, да и дел других много, иначе бы просто так не проехали бы. Собралось бы народу любопытного море! Так, вон, первый кусок туманный.