– Не за что, – улыбнулась Храпкова, – ничем ведь не помогла.
– Разрешите дать вам совет?
– Конечно, – кивнула портниха.
– Давно пользуетесь цветным воском для обработки швов?
В глазах швеи мелькнуло удивление.
– Два года назад я посетила ярмарку «Иголка и нитка» и впервые эти карандаши увидела. Они мне очень понравились – проведешь разок по материалу, и он не махрится. Я постоянно думаю, как клиентам угодить.
– У вас в это же время наметился отток заказчиков?
– Правильно, – согласилась Валерия Анатольевна.
И я рассказала пожилой женщине о том, как сильно пачкают тело и нижнее белье обработанные ею швы. Храпкова пришла в ужас.
– Боже! Но никто до сих пор не жаловался.
– Женщины не хотели скандалить, – пояснила я, – просто больше к вам не обращались.
– Спасибо, милая, сейчас же выброшу карандаши, – пообещала портниха. – Можно теперь мне в ответ на ваш совет тоже кое-что подсказать?
– Конечно, – разрешила я.
– Встречаются похожие люди, но, как правило, это родственники, – начала Валерия Анатольевна. – Елена должна быть близким вам по крови человеком.
Я отвергла ее предположение:
– Ошибаетесь. У моих папы с мамой – к сожалению, их нет в живых – был только один ребенок, второго родители произвести на свет не успели.
– Кроме отца с матерью у людей есть дяди, тети, их дети, – настаивала портниха. – Поговорите с кем-то из родных постарше, порасспрашивайте членов семьи.
– У нас с бабулей никого нет, – уперлась я.
Валерия Анатольевна опустила глаза.
– Степанида, детям не все сообщают. Вероятно, у вашей мамы или у вашего папы был первый брак, от него и родилась Елена, а от вас это скрыли. Побеседуйте с бабушкой. Уверена, выясните нечто доселе неизвестное.
Покинув квартиру портнихи, я некоторое время постояла у подъезда, потом вынула телефон и обнаружила двадцать четыре пропущенных звонка от Миранды плюс пятнадцать от Агнессы Эдуардовны. Несси никогда не названивает мне с таким упорством, и я, испугавшись, моментально соединилась с соседкой.
– Наконец-то! – закричала она. – Почему трубку не берешь?
– Что случилось? – прервала я ее.
– Я нашла бригаду отделочников, – зачастила Агнесса Эдуардовна. – Ни одного гастарбайтера, все москвичи, не пьют, не курят, кормить их не надо, предоплату не требуют.
– Звучит фантастически, – не выдержала я, – таких ангелов-строителей в природе не существует.
– Нет, есть, – настаивала Несси. – Моя знакомая может дать их телефон, парни ей дачу обновляли.